塗自強再次背上行李，繼續他的路程。
離開襄樊第三天，他果然遇雨。雨下得老大，四周不見人家。塗自強背著行李大步地跑，跑得泥漿濺得滿腿。朦朧雨中，見一個小小的土地廟，便一頭鑽了進去。
土地廟小到隻能容他一人，並且還站不直身。塗自強便將行李掛在土地公公身上，自己則坐在它的腳邊。塗自強說，土地公公，你待人最善，你別怪我。我這樣是沒辦法了，還望你能幫我背下行李，不然濕了我上學不好用。
這天的雨一直到夜裏才漸小。塗自強在低矮的土廟裏蹩得難受，便決定連夜趕路。小雨一直淅瀝著，許是餓的緣故，塗自強覺得自己在黑地裏似乎走了幾天幾夜。幾乎快走不動了，方見到一個村莊零星的燈火。
村裏的狗聞有生人氣便朝著塗自強圍過來，狂亂地吼叫。塗自強拾起一根棍子，低喝著意欲撲來的村狗。終有一戶人家的門開了，有人罵狗，說半夜三更，叫什麼！塗自強聽這聲音有幾分蒼老，忙喊，大爹，我是趕路的，天雨迷路了，想找個地方歇腳。那人便出門來，吼開了狗，說你一個人？
塗自強忙說，是哩。
那人便說，哦，家裏來吧。
塗自強身上早已濕透，幸虧夏天，又幸虧趕路，倒也不覺冷。進屋見開門的果然是個大爹。塗自強說，我要走去武漢上大學。下雨，走糊塗了。那大爹便說，常有的事。你歇上一夜，天亮就好了。塗自強說，哦，謝謝大爹。
那大爹指著偏房，示意塗自強去那裏住，然後自己又關燈回屋。盡管有塑料布包著。塗自強的被子還是濕了一大塊。衣服亦半幹半濕。疲憊已極的塗自強顧不上那些，換上衣服，倒頭便睡。
這一覺睡得死沉，塗自強被高聲的說話驚醒。他趕忙爬起，走出門。一個村幹部模樣的人在同昨晚的大爹說話。那幹部瞥了塗自強一眼，繼續說他的。塗自強聽了一會兒，聽出來他們所議事項。村裏要挖水塘，家家戶戶都要參與。塗誌強夜晚投宿的這家年輕的男人女人都外出打工了，家裏隻剩得老小。那大爹攤開自己的雙手，使勁說，我如何挖得動？村長便讓他到外麵請工代替。那大爹又說，這時候哪裏請得了工？
塗自強見此狀，感念昨晚大爹對他的收留，忙說，大爹，我來幫你家來挖塘好不好？村長此時方仔細打量著塗自強並詢問他是何人，來此何故。大爹羅嗦著說了一通。村長聽說是大學生，臉上便見驚喜。說學生娃學雷鋒，想幫你，你就答應吧。我算你家出人力了。又說，政府給挖塘有補貼，這補貼就給學生娃好了。上學念書也不容易，要花大把錢。大爹自是滿口答應。