伊麗莎白不知道國王與財政大臣之間的對話。
她從未想過自己的要求會被拒絕。
因為這種事根本不可能。
商行需要一個幹淨的底子。
隨著時間推移，人們會逐漸發現忘憂粉對身體造成的傷害。到那個時候，經營者將成為所有受害者怒火的集中目標。不要說是國王和教皇，就算是高高在上的神靈，仍然無法抵擋來自民間的憤怒。
……
牛族領地，北方湖區。
這是一個特殊區域。
湖水主要來源為地下水，還有一部分來自西北方向的雪域高山融水。與湖區連通的地下水脈有著自動調節效果，不會因降雨量過大造成洪澇，旱季的時候水位也不會下降太多。
高聳的山脈環繞著整個湖區，擋住了來自極北地區的寒流，也擋住了來自東部和南部方向的強勁氣流。冷熱兩股空氣在這裏形成完美的中和，秋冬季節溫差不大，極少出現降雪。
湖水起到自動控溫效果，夏季不會像南方那麼炎熱，也就無法形成濕熱的雨林氣候。這裏生長著大量從文明時代遺留至今的喬木，在長達千百年的歲月裏無人開發，林木生長茂密，地麵上覆蓋著厚厚的落葉腐果，在陽光與空氣的作用下逐漸與土壤融合，形成逐年堆高的腐殖土。
五十多歲的方勝蹲在地上，雙手十指向下，深深插進泥土裏三至四厘米的位置。這裏的土層鬆軟，其中含有很大的水份，鬆適度極好，不像山脈圈南麵的土地那麼幹硬，必須用鐵鍬和鋤頭才能翻動。
他挖出滿滿一大捧黑色腐殖土，像對待寶貝那樣舉至鼻孔下麵，貪婪深嗅著那股帶有濃烈腥味和淡淡腐爛臭味的土壤氣息。
“我這輩子還是頭一次見到這麼好的地啊！”方勝將這捧泥土高高舉過頭頂，任由它們從鬆散的指尖稀稀疏疏落下，與自己花白的頭發混雜在一起，喜極而泣：“感謝神靈，感謝攝政王殿下，從今往後，咱們再也不用餓肚子，終於能吃飽了。”
在他身後，三千多男女老幼紛紛跪下，麵對不遠處波光粼粼的湖水，跪拜著並不存在的神靈，在低聲吟唱與虔誠的敬奉禱詞中表露真誠，以及對遠在黑角城的年輕攝政王宣誓效忠。
他們與土地打了一輩子交道，隻要用手指隨便撚幾下，就能清楚判斷土質是否肥沃，是否需要改良。
傳說與歌謠是北方蠻族古老的信息延續方式。關於北麵湖區的種種故事，幾百年來一直在平民百姓之間流傳。據說那裏是神靈的居所，是世界上最美麗的地方。神靈為了避免凡人打擾，使用法術搬動山脈，將它的後花園嚴嚴實實封住，嚴禁凡人涉足。
按照天浩的命令，對北部湖區的開發已經全麵展開。方勝帶領的三千多移民來自黑牛部。他是一個頗有能力，也深受民眾愛戴的寨子頭領。牛豔芳在處刑台上足足熬了一個多月，臨死的時候已經狀若骷髏。天浩以淩厲強勢的手段解決了整個王室，連小孩子都沒有放過。緊接著他幹掉了黑角城和黑牛部的所有貴族……這是一場令人畏懼的大清洗，方勝本以為自己死定了，也在家中做好了安排。讓他意外的是，沒有等來處死自己的士兵，卻等來了攝政王本人。
“本王看過資料，也聽過下麵的人議論。有很多人願意保你，他們豁出身家性命，在本王麵前拍著胸脯說你是個好人。真的很難得啊……“一個好人”，你大概無法理解這意味著什麼。我把你的名字從處決名單上劃掉了，與其說是本王相信你，不如說是我相信那些願意為你擔保的人。”
整頓不是一句空話。按照天浩的計劃，無論城市還是村寨，所有頭領以上的人必須換掉。沒收財產是永遠無法抹消的仇恨，城主之類的貴族必須死，隻有這樣才能給忠誠於自己的人騰出位置。
方勝是個例外，願意擔保並懇求放過他的人來自平民階層，而且數量遠遠超過他執掌的村寨，擴大到周邊臨近的城寨，總數超過兩萬人。