“袁宗第，我家主子呢？”
袁宗第並未回答，用眼神示意李來亨的身後。李來亨警惕地回頭一瞧，隻見石元吉拎著被打斷腿的李三，不緊不慢地返回林邊。
李三被石元吉隨手扔在地上，痛苦地**著，看著極為可憐。可那些收屍人隻是默默地看著，絲毫沒有可憐他的意思。
“外地人打人了，外地人打人了。”李三一邊高聲叫著抹著眼淚，一邊捂著被打斷的雙腿。
可他的哭喊沒換來任何憐憫。
袁宗第放下韁繩，三步並作兩步走到李三麵前，怒氣衝地問：“曦和廟被人襲擊，遍地死屍，是不是你告密！”
收屍人們一聽，瞪大了眼睛，隨即憤恨地看著李三。
“你們這外地人怎麼冤枉好人？”李三捂著腿，高聲反駁道。“我哪知道曦和廟裏什麼情況？你血口噴人！”
“你……”袁宗第十分不甘，麵紅耳赤地走到李三麵前與他理論。
李來亨看著大惑不解，聲地問道：“主子，這李三拒不承認，怎麼辦？”
“這個人不重要，我們要在這等牛金星來找我們。”石元吉找到一片幹淨的樹蔭下，坐下休息。
“我明白了。”李來亨恍然大悟地。“牛金星被曲千仁逼上絕路，哪有他跑得地方？他隻能來找我們。”
李三和袁宗第二人高聲爭論，成為亂葬崗唯一的聲音。李來亨拴好馬屁，和石元吉一起閉目養神，倒也輕鬆。隻是苦了收屍人，他們的休息徹底化為泡影。
過了許久，一名男子心翼翼地從山林走出來，目不轉睛地看著石元吉，似乎在打量著他。
李來亨抽出雙鞭，正欲詢問，卻聽見袁宗第驚訝地：“宋廟祝，你沒事啊？牛公子在哪？”
“我們足夠警覺，跑得快，都沒事。”被稱為宋廟祝的男子向收屍人們行禮，恭敬地道。“鄉親們，我們要將李三帶過去，免得他多嘴多舌，還望諒解。”
收屍人們紛紛點頭，認真地：“你們可得藏好，就是他們……”收屍人們一指石元吉，麵露疑色。
宋廟祝拎起李三，微笑著：“他們信得過，我就是來找他們的。”
罷，他做了個請的手勢。
“重合侯，在下宋獻策，讓您久等了，和我去見牛公子吧。”
石元吉還了禮數，跟在宋獻策身後，鑽進樹林裏。
……
燕王的書房內，曲千仁端坐在書桌旁，目光茫然地看著前方，若有所思。
燕王早已進京，留給他殺死兩個饒任務，一個重合侯，一個牛金星，報酬豐厚。
可捫心自問，他並不是很想殺死這兩個人，更何況牛金星智謀多變，狡兔三窟；重合侯實力強大，而且還是陛下的左膀右臂。
殺掉牛金星不算什麼，隻是要花很多功夫找到他，十分麻煩罷了。但重合侯不同，一旦殺死他，就意味著徹底加入八柱國的陣營裏，他對此有些反福
身為大虞在冊的第一高手，名副其實的下第一，他很自傲，卻也覺得憋悶。下第一的名頭給他帶來了財富、名譽和地位，卻也讓他不再自由。
而殺了石元吉，隻會加劇這種不自由，曲千仁不用想就知道。
他拿起書桌旁的一本書，這是一本圖錄，記載了西牛賀州的風景名勝，人文古跡。他一頁頁看去，陶醉其中，似乎肉身在西牛賀州的名山大川之間遊覽，不用再考慮殺戮和鬥爭。
過了良久，他不甘地將圖錄放回書架，直愣愣地看著前方，好像失了神一般，喃喃自語道：
“我隻是別饒一把刀。”
完，他拿起行禮，頭也不回地走出房門。
……
紅桑鎮大山深處的一座山洞裏，李三被宋獻策粗暴地在腿上上了藥，扔到了一邊。
一名年輕男子從山洞深處走出來，向石元吉恭敬地行了一禮，微笑著：“重合侯，在下牛金星，別來無恙。”
他以前認識我？石元吉在心中疑惑地。
他打量著麵前的男子，隻見他身著樸素，身姿普通，隻是眼神猶如滾燙的火焰，充滿激情，讓人印象深刻。
“我們以前見過？”他認真地回了一禮，平靜地問道。
牛金星長歎一聲：“來話長，我和侯爺乃是一起參加成勻館考試的。那時侯爺還叫石元吉，榮登法科第一，而我，不過是個落榜的無名卒而已。”