<()
是夜，祝霖玉躺在榻上沉沉睡去，同她相談甚歡的白沐莞卻徹夜無眠。近來發生的事情太多，她心緒不寧，信步出屋。
這家客棧有處小院子，種滿花草樹木也有假山涼亭。雖然遠遠難及東宮後花園的景致，但不失為夜裏無眠人的好去處。起碼今夕白沐莞愜意於坐在涼亭裏吹夜風，前方有假山遮擋，後方樹木蔥蘢，寂靜得壓根無人會來叨擾。
有腳步聲由遠及近，少女轉頭看去，月色下緩步走來的人素衣儒袍，烏發被白色綢帶鬆鬆束起，麵龐染了月光清暉看不真切五官。
礙於宇文曄的緣故，直到此時他們才有功夫獨處。白沐莞嫣然一笑，真摯地說了句：“祝大哥別來無恙。”
明日一早她將陪著宇文曄快馬加鞭趕赴蘇州，而祝彥清也要繼續護送祝霖玉前往京城。短暫相逢即將又是離別，於他們之間的情誼，難免舍不得彼此。
祝彥清走到她身邊緊挨著坐下，含笑張了口：“等明天送霖玉到了京城，我會立馬趕回蘇州，蘇州郡局勢複雜，我不放心你。”
白沐莞搖了搖頭，認真道：“我現在是太子陪臣，身負皇命，去蘇州是為了公事。祝大哥不必擔憂我，還是好好陪伴祝姐姐，馬上她入了宮，往後你們想再見一麵都難。”
祝彥清的憂慮她全然清楚，相比之下她認為初去京城待選的祝霖玉更需要兄長陪伴。蘇州當今的情形多亂多複雜，她能想象到幾分，祝家盤踞在蘇州的勢力不容小覷，但她不會輕易請別人相助。
祝彥清沉默了一陣，目光中的情緒難以言喻，他最在乎的人，他的小莞今夜終於近在遲尺。瞧著她容光煥發的俏臉，他由衷欣慰。上上下下仔細打量她一圈，最終將目光停留於她腰間係著的雞血梅花玉佩。下意識想去碰袖中的那塊，忍了忍，他終是壓抑住心頭的衝動。
“小莞，我聽你的。不過你真覺得霖玉可以入選進宮？”
祝彥清忽然問這麼一句，白沐莞以為他們兄妹情深，他舍不得妹妹進宮，故而隨口笑道：“以你妹妹的相貌才情選進宮不是難事，你舍不得嗎？能為嬪妃是天下多少女子求之不得的美夢，皇親國戚的身份也能讓祝家改頭換麵，從此脫離富而不貴的尷尬。”
她信誓旦旦談笑從容，殊不知聽於祝彥清耳中卻是無限心疼。所以，這才是她一心想嫁入東宮的理由嗎？日後讓白家成為皇親國戚，不僅更換門楣，還能因為裙帶關係保全家族幾十載榮光。
先前他苦苦說服祝家二老容許祝霖玉參加選秀，狠心不顧祝霖玉的終身幸福，暗中布置好一切要將她送入深宮，他確實存了私心。祝家是皇商盡管私產再富庶也不會妨礙皇帝，可是白家與之不同，白展毅和白沐莞處境微妙。前朝後宮密不可分，後宮中需要能替白家說得上話的人伴於君側，他篤信以祝霖玉從小到大對他的依賴信任，她會對他言聽計從，將來給白家多一重保障。
思及此，祝彥清眸光灼灼：“白伯父應該舍不得你為了家族成為深宮婦。”
不管白展毅舍得與否，總之他舍不得。
古往今來後宮如泥潭，入者必深陷其中，無人能出淤泥而不染。更可怕的是也許一句話、一件小事便輕易丟了腦袋。
“母親在家書中對我說，後宮如人間煉獄最不太平，雖尊榮顯赫大多卻無善終。她不願我沾染分毫。”少女側目而視，舒然勾起唇角，“可惜命運捉弄，我心坎上的男子恰是當朝儲君，我今天敢立於他身側，自然無懼來日因他踏足深宮。其實他若在江湖，我便陪他浪跡天涯，他若為帝王，我也無畏爾虞我詐陰謀算計。”
說到底她愛的人是宇文曄，至於他的身份，她並不特別在乎。所謂兵來將擋水來土掩，哪怕將來真會深陷泥濘，她也坦然相對。今夕的白沐莞對後宮談不上厭惡也說不上向往，總歸有他的地方，便是最令她開懷之所。
“小莞，如果數十年後回想起今日，你不會後悔，我便祝福你。”祝彥清失笑，這抹笑一點也不純粹，隱含無盡悵然。
相反白沐莞眼神晶亮，笑靨款款：“快別說我了，祝大哥你打算何時成親？祝家富甲一方，連王公貴族也多有不及，你又玉樹臨風，想來苦等你的閨秀數不勝數！連香雲那丫頭也傾慕於你呢。”
祝彥清輕輕擺頭，低眉淺笑：“我還不急於成家立室。”
這些年對他芳心暗許的名門閨秀不在少數，從無哪個讓他心動。他祝彥清不同於尋常非富即貴的公子，妻妾成群喜新厭舊。他寧可終身不娶，要娶就娶真心相待之人。其實他心底住有一人，奈何今生注定無緣，他不敢泯滅人倫，所以連想也不敢多想。