隆冬時節，北境墨拖城鵝毛大雪。
白雪皚皚，處處銀裝素裹，白絮成堆。刺骨的寒風輕撫著墨拖城的殘岩斷壁，流民埋頭依偎在破落的房簷下，眼前的篝火是這裏唯一的溫暖
城西十裏雪原，一個年邁老者頂著寒風在風雪中傴僂獨行，他衣衫單薄瘦弱不堪，白雪在他頭頂堆積了厚厚一層，他卻猶如不覺，隻是緊抱懷中一個黑色的繈褓，自己唯一的一件厚實衣服也緊裹在外麵。
很快前麵出現一片針葉林，針葉林被大雪染白，寒風吹過，激起片片雪花，老者將繈褓輕掀一角，露出裏麵兩三個月大的嬰兒，那嬰兒也不哭鬧，隻是將大拇指塞進口中，澄亮的眼睛一看到老者，便嗬嗬傻笑。
看著孩子對他笑，老者心如刀絞，但還是強忍著歡笑，他叫吳庸，和這孩子本來沒有血緣關係，隻是自己受人所托，要將這孩子扶養成人。
老者堅定了一下眼神，再行不多時，墨拖城已近在眼前，城門破敗不堪，但還是有不少衛兵巡邏把守，老者稍微緊了緊懷中的嬰兒，匆匆向城內走去。對於這位老者的行跡沒人過多注意，身處亂世，這樣的情景不知道在眾人眼中重複了多少遍。
墨拖城並沒有因為多一個人而熱鬧幾分，而是不急不緩的轉動自己的齒輪，在接下來的二十年裏滋養因為戰爭留下的殘破傷痕。
在所有人的心中，猶記得那一戰的殘酷，百萬戰士血染西部沙海，正如一將功成萬骨枯，一個個巨頭踩著別人的屍體爬到了金字塔的高處，曾經盛極一時的雲尚國被世界貴族所瓜分。此後的數年，十二大郡國割據西北，他們依附與三大公國互相牽製，就這樣，這片被稱為無法地帶的沙海陷入了微妙的平衡。
何處傳來駝鈴聲
聲聲敲心坎
盼望踏上思念路
飛縱千裏山
邊歸雁披殘霞
鄉關在何方
風沙揮不去印在
曆史的血痕
風沙揮不去蒼白
海棠血淚
（改編，夢駝鈴）
彈指一瞬，已過去了二十年。
落石城，這裏比墨拖城偏東，更北。
商隊的駱駝不停穿梭在官道之上，運送著從世界各地流通的物資珠寶，商隊之中不光有看似精明的商人，也有凶悍的刀客，劍豪，因為地處偏遠，這片沙域不適合沙船的通行，滋生出不少依靠搶劫商隊的土匪豪強，商隊雇傭有實力的高手護衛，至少安心不少。
城門口正有一個人停下選擇雇傭的人選，他是聚寶閣的掌櫃林有才，林有才個子不高，身材微胖，白皙的麵容顯得有些嬰兒肥，大眾的五官是那種扔在人群中都找不出來的那種人，不過這人有一個特點，就是那一抹胡子，像月牙一樣顯得很滑稽，再配上他那生意人的特有笑容任誰都能看出來這人很精明。他此次要將一批珍珠散物送往墨拖城，貨物雖然都是平常貨色但因為數目眾多，加起來也價值不菲，落石城與墨拖城相隔二百餘裏，一路盡是山地林場，野獸猛虎暫且不論，光是賞金上千兩的沙匪都有十數人在此活動，其中凶險更不用。
他手中拿著的是一份清單，上麵排列著墨拖城中未受雇傭的高手，雖然不少刀客圍在他身邊不住吹噓自己功夫多好，護送過什麼大單，與什麼樣的人交過手，林掌櫃絲毫不為所動。
“連在墨竹行堂的記名都沒有，這樣的散腳刀客能有什麼本事！”林掌櫃心裏這樣想，卻不敢出來，他怕哪個不要命的一聽這話就把自己給砍了那就得不償失了。
《墨竹行堂》西域沙海中最大的賞金雇傭軍團，幾乎代表著雇傭兵的最高戰力，能夠成為墨竹行堂的記名雇傭兵，可以是一件光榮的事情，也是對自己實力的一種證明。
林掌櫃謙和的避開了眾人，從名冊中仔細挑了五個人出來，這五人無一不是名震四方的高手，一直站在林掌櫃麵前的送信廝一看他點中的人咧嘴陪笑道：“林掌櫃的您稍等，我這就通知這幾位高手。”完匆匆離去。
林掌櫃本來以為需要些時間，然而這次卻很意外，僅僅不到一刻鍾的功夫那位送信廝便帶了一個身材魁梧的人過來，林掌櫃一見此人眼前一亮，他就是墨竹行堂在落日城的堂主霍英齊。
林掌櫃一愣，這位霍堂主難不成也想走一趟墨拖城，堂主出馬自然更加安全，可是那價位自己可吃不消啊，不過想想也不太可能，想來應該有什麼突發事件。