有個姓許的年輕人，也不知叫什麼名字，我們就叫他張生吧。他家住淄川縣城北，以打魚為生。
張生打魚和別人不同，每天傍晚總要帶酒到河邊去，邊喝酒邊打魚。喝酒之前，又總是要先斟上一盅祭奠一下，並禱告說：“河中的溺鬼，請來喝酒吧！”日積月累，習以為常。
說來也怪，他的祭奠好像很有作用耶，別人往往打魚很少，而他每天都能打滿滿一筐的魚。
一天傍晚，許生剛剛獨自飲酒，見一少年走來，在他身邊轉來轉去。許生看少年眉清目秀，十分精幹，便邀他一同飲酒。少年也不推辭，坐在許生的船上，兩人便對飲起來。
這一夜許生連一條魚也沒有打到。許生很是喪氣，說：“今天酒喝得痛快，但魚沒打到，看來‘魚和酒不可兼得’也。”
少年聽後，大笑，起立躬身說：“可兼得，可兼得。我這就到下遊為你趕魚去。”說罷，朝下遊飄然走去。
不一會兒，少年回來說：“大群魚來了！”
許生側耳一聽，果然聽到有許多魚吞吃餌食的聲音。許生趕忙撒網，這一網下去，竟捕了十幾尾尺把長的大魚。許生非常高興，對少年說：“謝謝你能為我趕魚。”
這時東方漸白，少年告辭要走，許生送魚給他，少年不要，並說：“這些年來多次喝你的好酒，這點小事怎能說‘感謝’二字呢？如您不嫌麻煩，我將常來找您。”
許生說：“不對啊，這是今晚才見到你的，怎麼說多次？你如果願意來幫助我，我是求之不得，可我怎樣才能報答你的情意呢？哦，對了，我還沒問你叫什麼呢？”
少年說：“我姓王，沒有名字，你見麵就叫我王六郎吧。”說完，少年告辭而去。
第二天，許生將魚賣掉，順便多買了些酒和下酒菜。當晚，許生來到河邊時，六郎早已在岸邊等候了。許生將菜和酒放在岸上，兩人便開懷暢飲，好不痛快！飲幾杯後，六郎到下遊去為許生趕魚。
時光如梭，不知不覺中，半年時間就過去了。
一天，六郎忽然對許生說：“你我相識，情同手足，可是，我們馬上就要分別了。”六郎神情極為悲傷。
許生很是詫異，問：“你遇到了什麼事，為何會這樣？”
六郎考慮再三，才說：“你我既然親如兄弟，我說了你也不必驚訝。如今將要分別，也無妨把我的真實情況告訴你：我其實是一個鬼，隻因生前喜歡喝酒，有一天喝多了，醉後溺水而死，已經好幾年了。以前你之所以捕到比別人更多的魚，都是我暗中幫你驅趕，以此來酬謝奠酒之情。明天我的期限已經滿了，將有人來代替我，我將要投生到人間去。你我相聚隻有今晚了，所以我不能平靜。”
許生聽了大吃一驚，沒想到竟然和鬼在一起呆了半年多時間；起初很是害怕，但由於和他長期相處，不再恐怖，反而難過起來。於是，他滿滿斟了一杯酒捧在手中，說：“六郎，我敬你這杯酒！望你飲了不要難過。你我從此不能相見，雖然很傷心，但你由此解脫了災難，我應該祝賀你啊。六郎，你不要悲傷，應該高興才是！”
兩人接著繼續暢飲。
酒過七巡之後，許生問六郎：“什麼人來相替你？”
六郎說：“兄長明天可在河邊暗處等候，正當午時，有一女子渡河，溺水而死，即是替我之人。”
這時，村裏報曉的雞開始鳴叫了，兩人灑淚而別。
第二天，許生在河邊暗暗觀看會發生什麼事情。中午時，果然有一個懷抱嬰兒的婦女，到河邊便墜入水中。嬰兒被拋在岸上，舉手蹬腳地在那裏啼哭。婦女幾次浮上沉下，後竟又水淋淋地爬上河岸來，坐在地上稍稍休息了一會兒後，抱起嬰兒走了。當許生看到婦女掉入水中時，很不忍心，想去救她，但一想這是六郎的替身，就打消了救人的念頭。當又看到婦人沒有被淹死，心中懷疑六郎所言有些荒唐。
當天晚上，許生仍到原地去打魚。遠遠地看見有人在岸上徘徊，到近前一看，原來是六郎。
六郎笑著說：“現在又相聚了，可暫先不說分別的事。”許生問六郎白天的事，六郎說：“本來那女子是替我的，但我看嬰兒被遺棄到岸上，十分可憐，不忍心為了自己一人而傷害兩個人的性命。因此，我決定舍棄這個機會，但又不知何時再有替死的人。也許是你我緣分未盡吧。”