三月十七日，大順軍進高碑店、西直門抵北京城下，李自成設座彰儀門外，香爐繚繞，已鋪上了黃毯，擺上了龍椅，晉王、代王左右席地坐，太監杜勳在側侍候，大順軍以大炮轟彰義門、西直門後，李自成派出太監杜勳為使與崇禎議和，太監杜勳呼城上官軍，說自己願入城見崇禎皇帝。
城上官軍請東廠提督太監曹化淳來，曹化淳問道：“杜公欲入城，當縋下一人為質，請即縋城上來。”
杜勳朗聲道：“我是杜勳，怕甚麼禍祟，何必用質？”降賊杜勳有如此威勢，曹化淳被驚呆了，於是命人把杜勳縋上，並跟杜勳密語了好多時，無非是曹化淳想投降李自成，之後杜勳大著膽子入了皇宮。
文華殿，崇禎皇帝和大臣們正相對無言茫然無計，杜勳大步流星進入大殿，大臣們請皇上拘拿杜勳，杜勳笑道：“有秦、晉二王為質，我若不返，二王亦必不免了。”
崇禎皇帝和眾大臣無奈之極，杜勳言李自成開出的條件：“議割西北一帶分因而王並稿軍銀百萬退守河南，願為朝廷內遏群寇尤能以招兵助製遼藩但不奉詔與覲耳”，崇禎皇帝聽了頗為意動。
但崇禎皇帝覺得這樣的城下之盟，實在有傷皇帝的尊嚴猶豫不決，於是轉而詢問身邊的首輔魏藻德：“此議何如?今事已急可一言決之。”
魏藻德根本不敢承擔這個性命攸關的責任，因為魏藻德怕崇禎皇帝事後拿他當替罪羊，就在那裏沉默不語。崇禎再問:道：“此議何如?”
魏藻德仍然不回答，崇禎皇帝氣得發抖回頭怒斥杜勳，隻是叱令杜勳退去，並沒有不殺他，杜勳出得大殿，對殿外的管事太監王則堯、褚憲章道：“我輩富貴自在，何必擔憂？”，宮中太監更起異心，杜勳離開皇宮縋城自去，崇禎之所以不殺這個昔日的親信，是有兩位宗室親王被李自成挾持為人質。
既然放棄了跟李自成議和，崇禎皇帝下旨：外則由襄城伯李國楨主持，內則由提督太監王承恩負責，總督薊遼王永吉節製各鎮，俱聽便宜行事，並發白銀二十萬兩犒勞守城軍民，崇禎皇帝相信隻要堅守到吳三桂大軍入關，京城就會轉危為安了。
崇禎皇帝視財如命，生死關頭拿出二十萬兩犒勞守城軍民，可經過內監到襄城伯李國楨手裏，隻有十五萬兩銀子了，李國禎自己由留下了五萬兩銀子，輪到曹化淳發錢的時候，一意獻城的曹化淳，曹化淳又托詞乏餉，所有守陴兵民，每人隻給百錢，還要自己造飯，大眾買飯為餐，沒一個不怨苦連天，哪個還肯盡力，守城民壯隻得隻帶幹糧，軍心民心已經不可收拾。
崇禎皇帝回到養心殿，沒過多久王承恩進來報告，依城設防的京營“三大營”，五萬官兵基本上未作抵抗便投降李自成了，火車、巨炮、蒺藜、鹿角等軍資盡落入大順軍之手，崇禎皇帝氣得用手錘著龍椅，想嚴懲襄城伯李國楨，可李國禎早就請求調“三大營”全部進城，是自己沒有答應李國禎，把大部分京營官兵留在城外，希望再現十六年前的京師保衛戰。
崇禎皇帝強壓下心中的怒火，想王承恩問及城上的防禦情況，王承恩告訴崇禎皇帝，登陴守禦的兵卒僅五六萬，還有十萬京城民壯和三千“忠順營”，外加數千武裝太監，崇禎皇帝想了想，由王承恩全權負責京城防禦，多派內監上城監督官軍民軍守城。
王承恩離開去傳達旨意，崇禎皇帝越想越覺得京城難以守住，早知道是這個情況，昨天嬍娖離開的時候，就應該讓嬍娖把幾個弟弟帶到江南，崇禎皇帝想到這裏，必須讓太子安全離開京城，於是召見駙馬都尉鞏永固覲見，命駙馬都尉鞏永率家丁護送太子南行。
駙馬都尉鞏永叩頭答道：“親臣不藏甲，臣安敢有家丁？”君臣二人相對無言，唯流淚而已。
王承恩親自登城督戰，曹化淳一意獻城，令守卒用空炮向外，尚揮手令賊退遠，虛發硝煙然後發炮，隻有王承恩所守數堵牆，尚用鉛彈實炮射擊，擊死大順軍數千人，大順軍攻勢稍緩，而兵部尚書張縉彥、都禦使李邦華等，幾次欲登城巡視，都被曹化淳阻住，轉馳至皇宮前，意欲見聖麵奏情形，又為內待王則堯、褚憲章等所阻，這時宮內外俱是叛閹，崇禎皇帝還蒙在鼓裏。