因此覺華島成為明軍與後金軍的必據必爭之地，天啟六年，努爾哈赤攻擊寧遠城不下之後，隨即進攻覺華島，這時正值隆冬，海麵被冰封住，後金軍隊從岸邊履冰可直達島上，參將姚撫民等守軍，沿島鑿開一道長達十五裏的冰濠，以阻擋後金騎兵的突入，然而天氣嚴寒，冰濠鑿開之後很快就又凍上，姚撫民等率領島上官兵民眾，日夜不停地開鑿冰濠以防禦努爾哈赤的進攻。
正月二十六日，後金一麵派少部分兵力繼續攻打寧遠城，一麵命大部分騎兵進攻覺華島。由武訥格率領蒙古騎兵及滿洲騎兵，約數萬人，由冰上馳攻覺華島，明軍鑿冰十萬裏為濠，列陣以車楯衛之，辰時，武訥格統領的後金騎兵，分列十二隊，武納格居中，撲向位於島“龍頭”上的囤糧城。島上明軍，鑿冰寒苦，既無盔甲、兵械，又係水手，不能耐戰，且以寡不敵眾，不料大雪紛飛，冰濠重新凍合。
後金騎兵，履冰馳進，從靺鞨口登岸，攻入囤糧城北門，猛烈廝殺，衝進城中，後金騎兵馳突亂斫，島上水兵陣腳遂亂，後金軍火焚城中囤積糧料，濃煙蔽島，火光衝天。旋即轉攻東山，萬騎馳衝；巳時並攻西山，守島官兵的拚死抵抗，參將金冠先死，姚撫民等皆力戰而死。
此戰明軍損失慘重，覺華島上明軍七千餘名和商民七千餘丁口都被後金軍殺戮；糧料八萬餘石和船兩千餘艘都被後金軍焚燒；主島作為明朝關外的後勤基地也被後金軍摧毀，後金軍也付出很大的代價，而寧遠城明軍並沒有出兵相救，後來還是東江鎮大帥毛文龍不顧艱危，毅然出擊襲擊後金後方，迫使後金回師沈陽。
這十多年來覺華島已經成為荒棄的死地，馬貴、塗德海那幾千錦衣衛官兵，不要說清軍大隊人馬來了必死無疑，就是清軍不來也得被活活的餓死在覺華島上，朝廷這是要把不聽話的錦衣衛官兵往死裏整啊，自己差一點又對朱由檢和朱媺娖心軟了，好在後金大汗皇太極剛死，八旗貝勒互相爭權奪利，一時間還顧不得對付大明，自己得把馬貴、塗德海和幾千錦衣衛官兵接出覺華島。
田承嗣詢問馬兵得知，錦衣衛在覺華島上隻得了兩個月的糧草，其餘的靠殺戰馬和出外打野獸採野菜不予度日，按覺華島的戰馬估算最多能夠支撐到過年，田承嗣聽了牛氣衝天，立即傳令給崇明島的水笙，要水笙迅速組織北上的船隊，務必要在年底之前把覺華島的錦衣衛官兵接回江南來。
田承嗣在宏覺寺再也呆不住了，留方慧英在牛首山中軍大營看著何鐵手、柳如是，自己於二十三日返回了金陵城田府，田承嗣見了母親方氏一麵後，就躲到了自己居住的院子，焦宛兒、安小慧、楊宛、田蓉、桂香、顧秦、溫茜早就等在院子裏了，客廳裏擺了滿滿一桌豐盛的酒席。
田承嗣跟自己的女人們吃完了酒席，叫了焦宛兒、安小慧、楊宛三女去書房說話，田承嗣把馬貴、塗德海部困在覺華島一事說了，並提出自己準備率領錦衣衛船隊沿海而上，去把覺華島上的錦衣衛官兵全救回江南來。
田承嗣要去覺華島就馬貴、塗德海那六千多錦衣衛官兵，焦宛兒、安小慧、楊宛三女都太不願意，安小慧說道：“承嗣，娘娘就要到金陵城了，你這個時候去覺華島恐怕不合適啊！”
田承嗣說道：“小慧姐，覺華島有錦衣衛六千官兵，他們在遼東吃盡了苦頭，小弟要親自去覺華島接他們回來。”
焦宛兒向楊宛遞了個眼色，楊宛輕咳了一聲，田承嗣側臉看向楊宛，楊宛輕聲說道：“相公，大明風雨飄渺，金陵城多事之秋，你實在是不宜輕離江南。”
田承嗣聽了楊宛的話倏然一驚，楊宛繼續說道：“相公，北上解救覺華島的錦衣衛官兵，自有水軍將領去處理，我們要相信水軍將領的能力。”
這時女親兵在書房外說道：“大人，田府傳話過來，長公主殿下已經到田府大門外了。”