六月，暑熱正濃。灼灼陽光投在殿頂琉璃瓦上，又灑向四麵八方，刺得人眼睛生疼。
毓秀宮裏的家人子看閱在一刻前開始，夏雲姒從尚服局中出來，再往前三十餘丈才是毓秀宮門。
身邊的婢子有些焦急，不住地催促：“娘子，快些，怕是已經遲了。”
夏雲姒倒不急，腳下也半點沒有加快。這太熱了，這般不緊不慢地走在宮道間、伴著徐徐的微風都還要出些細汗，若再走得快，這三十餘丈的路走完便足以大汗淋漓，妝也要花了，還如何看閱？
片刻工夫，一行人到了毓秀宮門外。
朱紅大門緊闔，門外有個模樣俏麗的女子正與宮門口的宦官著什麼，她已急得麵色泛紅，卻連大聲話也不敢，強定著氣低聲下氣地苦言相求：“公公，我求您……我當真不是有意遲了，您讓我進去。不論能否當選，我封五百兩銀子給您。”
那宦官聽得一樂，倒也不嘲她，指指背後的門：“這位娘子，您別難為我。宮裏頭的規矩，大選之日這毓秀宮門一旦關上便要等看閱結束才能開。我放您進去，等不著那五百兩銀子就得被亂棍打死。”
話間餘光掃見不遠處還有一行人影漸近，心下正揶揄這番怎麼這麼多來遲的，抬眸一瞧，心弦提起。
家人子看閱，循禮是不能帶家婢進宮的。但這一位背後齊齊地跟著四位婢女，一樣的青色衣裙、一樣的發髻，連胖瘦高低都差不多。
當間還有個四五歲的丫頭，是宮中新宮女的模樣，一時摸不清是什麼來曆。
宦官便是沒見過她也當即猜到了是誰，便再顧不上與麵前之人多費口舌，堆起笑容向前一揖：“夏四姐，您來了。”
“中貴人。”夏雲姒垂眸頷了頷首，掃了一眼幾步外那位正上上下下打量她的女子，“不知這是……”
“哦，她來得遲了。”宦官壓低了兩分音，跟著笑，“您稍等一等，下奴進去回個話。”
“有勞了。”夏雲姒抿笑，身邊的鶯時立即將包好的碎銀奉上。那宦官含著笑收下，連著道了兩聲謝，推開宮門一側的供宮人走動的偏門進了毓秀宮，宮道上安靜下來。
那名來遲的家人子因是家世並不算高，身處九重宮闕便多了幾分怯意，站在那兒瞧著夏雲姒，躊躇了許久是否要上前搭話。
待得她橫下心決定上前搭話時，背後的宮門忽而開了。
女子麵色一喜，然而轉過身，卻沒了話的底氣。
走出來的，是位寶相莊嚴的老宮女，穿著上好綢緞所致的深褐色宮裝，比她這身為大選特地備下的襦裙還要華貴些，一瞧就是宮裏有頭臉的人物。
女子便如同被施了定身咒般僵在了那裏，那位姑姑也沒看她，邁出門檻就徑自走向了夏雲姒。
“四姐。”她笑意迎麵地朝夏雲姒微福，接著一引，“您請。”
夏雲姒朝她還了一福，便靜靜地隨著她朝門中走去。四名婢子與那丫頭也隨著，最後一人剛邁過門檻，宮門便關闔了。
闔門聲一響，那名來遲的官家姐在如夢初醒地回過神，一時懊惱於自己的懦弱，恨自己竟沒有上前項，目下算是全然錯失了這番機會；一時又已顧不上這些，隻無比好奇方才那一位究竟是何方神聖，可惜她再怎麼好奇也顧不上問了。
宮門之內，夏雲姒抬眸掃了眼殿前院落。百餘位有幸進入這最後一輪挑選的家人子正候在這裏，端得是燕瘦環肥，各有姿色，雖殿選的珠釵服飾皆有規矩，無人穿得多麼華麗，也依舊足成一派美景。
殿門口守著老資曆的女官張羅著眾人，按照名冊上的順序，五人一組入殿經受看閱。