“公爵大人，很高興見到你。陛下已經在會客廳了。”獨眼的男子在門前微微欠身，而後不卑不亢地與艾爾夫萬公爵對視。
“很久不見，哥頓。你們在這裏等著。”艾爾夫萬公爵點點頭，後半句是他對著基亞說的。
“陛下還說，如果子爵大人跟艾爾夫萬小姐隨公爵一同前來的話，他也想見見。”哥頓說，他的眼光掃過基亞跟特蕾莎，側了側身，做出了一個“請”的手勢。
“請進，公爵大人，子爵大人，艾爾夫萬小姐。”
“坐。”烏爾裏克五世說。
這是基亞第一次近距離地與薩裏昂的國王接觸，早在馬裏昂斯大圖書館時他就讀到過很多關於烏爾裏克五世的書籍，縱觀整個潘德，再沒有一個人能像烏爾裏克五世那樣飽受爭議，有人歌頌他是獅心的君王，生來就要征伐天下；有人詈罵他是冷血的屠夫，手上沾滿了無辜死難者的鮮血。可當基亞真正地與烏爾裏克五世麵對麵時，他很愕然地發現這位國王正穿著睡袍，殷勤地為他們泡茶……
是的，泡茶。基亞端著溫熱的茶杯，心裏仿佛有天雷滾滾。
“什麼茶？”到底是見過大風大浪的兩朝元老，艾爾夫萬公爵坐了下來，很隨意地問。
“雪歌。”烏爾裏克五世把茶端到艾爾夫萬公爵麵前，“這是最後一包了，想再喝的話就得讓文森特再去申得弗那邊逛逛。”他說得很輕鬆，像是一名監工打發屬下去買點小菜，但誰都知道“逛逛”二字可不意味著兩國友好互通有無，而是一場血流成河的戰爭。
“跟瑞文斯頓簽訂的休戰條約到期還有六個月。”
“跟馬略·索倫那老小子簽訂的條約下個月才到期。”烏爾裏克五世淡淡地說。都是老謀深算的政治家，有些話不用說得太通透。
艾爾夫萬公爵沉默了幾秒鍾：“我難辭其咎。”
“不錯，兩萬薩裏昂子弟兵隻換來成為半個廢墟的卡林德恩堡，不宣而戰卻如此收場，再慘淡不過。閃電戰一旦未能取得先機，我們在宏觀戰略上也會陷入被動。接下來的半年，我們就要隨時提防其他四國可能會針對薩裏昂的軍事行動。如果施耐德在這裏，他絕對會把賬簿撕了的。”烏爾裏克五世眼中射出懾人的光，如同在密林中覓食的獅虎。“公爵，您的頭銜世襲資格被暫時撤除，兵權轉交給戈德裏克伯爵以及布倫努斯公爵。你有什麼要申訴的嗎？”
“沒有異議。”艾爾夫萬公爵離開了座位，單膝跪下，右手按胸，低聲說。
“很好，公爵，薩裏昂已經召開一場準備審判你的聽證會。我建議你最好現在就出發，遲到了的話，那些依附教會的老頑固們會很不高興的。”烏爾裏克五世冷冷地說。他轉向基亞：“子爵，你需要和你父親同行。我現在任命你為薩裏昂城首席調查官，有權過問城中一切事務。艾爾夫萬小姐是你的副手。這是委任狀。”他將一張泛黃的牛皮紙沿著長桌滑過去，“我聽說公爵大人的兩個兒子中，福瑟特子爵長於內政，而基亞子爵長於謀略，希望不是紙上談兵。”