馬林作為省委考察組的組長，奉行著秉公辦事的原則，前期考察結果出來後，他也認為胡超比葉林更合適擔任總廠廠長。為此，他還專門與程少傑通了電話，談了自己的想法，他的想法是：胡超上任總廠廠長，葉林到總廠頂替胡超原來的位置，擔任副廠長。正當他與考察組成員溝通後，考慮是否與葉林談一談的時候，胡超出人意料的幹出一件讓人無論如何都意想不到的糗事來，打亂了考察組的部署，讓馬林大怒。
馬林請示省委後，緊急召開了包括老廠長劉英在內的考察組成員擴大會議，對總廠主要領導人的競爭工作進行了重新安排，會議通過了兩項議程，一是對胡超進行嚴厲批評，撤銷其競選人資格，二是重新對葉林進行考察。
一時間，總廠風向大變。所有人的目光全部聚集在葉林的身上，葉林從來沒有感覺到被眾人關注是如此的別扭，如此的無可奈何。就幾天的時間，那些生疏的麵孔一下子變得熟悉起來，冷冰冰的麵孔一下子熱烈起來。上班的路上是打不完的招呼，陪不完的笑臉，人家老遠就衝著你笑，和你說話，你總不能到跟前也板著臉不理人家吧？原本就熟悉的那些麵孔一見他，瞬間就變成一朵朵盛開的花兒，迎著他的目光盛情開放，那情景美麗無比。來總廠一次，光在路上與人說話、打招呼就得十幾分鍾。有幾次下班的路上，他都被總廠小車班的司機攔住，非要“順路”捎他一程。
半年前，六分廠就向總廠材料處提出調撥工業棉氈用於冬季管道保暖，材料處一直推說沒有。分廠催了幾次，材料處也不搭茬，葉林親自催了幾次，材料處一直推諉，氣得葉林把電話都摔了。就在昨天，分廠忽然接到材料處的電話，通知他們工業棉氈到貨了，讓他們提貨。分廠生產科長哭笑不得，說：“冬天向你們調貨時，你們推來推去，現在大夏天，熱得人都快死了，你們調回棉氈了，真不知道你們的腦袋裏裝的是不是沙子？”
說歸說，分廠的人也知道，要不是葉林即將上任總廠廠長，材料處是不會這麼積極對待他們的。
當時全廠上下都擔心這個年青人能否挑起這副重擔，把這個特大型國有企業搞好時，隻有一個人不擔心，他知道隻有葉林，才能把總廠帶上發展的快車道。
這個人就是步長河。
讓步長河真正感覺到葉林與別人不同的時候，是步長河退下來以後。按說，在整個六分廠，葉林與他的關係應該最差，這麼多年來，他一直是葉林成長路上的克星。他不餘遺力的壓製葉林，給他成長道路上設置障礙，讓他奇怪的是，他的這些做法，不僅沒有擊垮葉林，反而讓他的鬥誌更旺，這就是他弄不懂當過兵的人的那種常人沒有的韌性。當他即將退休的時候，他最擔心也是最怕的就是葉林接任他的分廠廠長職務，他感覺一但葉林上來，他是不會有好果子吃的。結果，老天還就真的和他開了一個大玩笑，怕什麼來什麼，接他班的就是葉林。這一結果，讓他鬱悶了好長時間。
可葉林上來後，所做的一切，又讓他感到不可思議，不僅沒有為難他，反而處處照顧他，該給予的給予了，不該給的也照顧了。甚至連他自己都沒有想到的事情，葉林想到了後就會立即落實。一件事無所謂，可事多了以後，步長河的心裏就起了波瀾。他經常想，就是他最看中的趙鋒上來，對他也不過如此吧。每逢想到這兒，他的心裏就不是滋味。
省委考察組和步長河談話時，做為已經退休的六分廠顧問，步長河全力向省委推薦葉林。他說：“我對我今天說的話負全部責任。全廠誰都知道，我和葉林是死對頭，多年來，我倆的心思從來就沒有搭在一起，我毫不隱瞞地說，我一直不看好這個人，總覺得他不是一個實在人。後麵的事實證明，我看走眼了。盡管我特別不願意承認，但事實確實如此。”
步長河的聲音有些低沉，“他是從基層一步一步起來的，他有文化、有闖勁、也有能力，他在班組幹過，車間幹過，分廠幹過，他最了解目前總廠的情況，他知道企業的核心問題在哪，我也相信他有解決的辦法。這麼多年，哪有問題，他就出現在哪，哪裏的工作複雜，他就申請去哪。無論是在車間，還是在分廠，他都是解決問題的高手。如果說他不合適擔任總廠廠長，那麼現在的總廠就沒有比他更合適的人選了。”
由於另外兩個競爭者在競爭的過程中，出現了不該出現的問題，意外地退出競爭。總廠老廠長劉英也在關鍵的時候向省委推薦了葉林，他覺得葉林有能力、有水平，也有創新精神，總廠交給他錯不了。
就這樣，葉林上任總廠廠長。