百花愣了愣，終究不能表明身份，隻道：“我娘走後，爹爹就帶著我往西域去了，誰知這一去就是十年。”
平大娘子隻當他父女二人是在絲綢之路上經商，心疼道：“我早已將你娘當作自家妹一般的，你合該喚我一聲姨母；在這汴梁城內有什麼難處，盡管告訴姨母。”
珊瑚往一旁捧了茶來，輕聲道：“平夫人坐下吧。”
見百花和她娘親有如一個模子刻出來似的相像，平大娘子便覺得親近，再見她禮數周到、言談舉止也帶了幾分魏菁的神韻，不由得更生出了幾分愛憐，拉了她的手道：“此番回京就不走了？”
“爹爹一個人在關外，我也不能在京中久留。”百花歎道，“我這次回來，是為了一件要緊事。”
“什麼要緊事？”
百花抬眸道：“姨母可知道，我外祖一家遇難之事。”
平大娘子眼神一暗，長歎一聲道：“你竟是為了這件事回來的？”
百花滿目堅定地點零頭，聽得平大娘子道：“我曾經也想幫你娘親查出真相，但你外祖一家遭禍那年、京中火災頻起，大理寺下了定論，是因沙暴肆虐、氣候幹燥加之用火不慎才引發火災。”
“即便是用火不慎，我外祖闔府數十口人竟無一生還，豈非蹊蹺？”
“我何嚐不覺得蹊蹺，可恨請求探聽的人全都被擋了回來，而後我平家有屢遭橫禍，家父不得不找了個清閑的衙門避難——我平家世代清流，若不是因此事牽連了上位者，又有誰會在那時候動我平家？”
“上位者？”百花疑惑道，“姨母是內閣諸相公？”
看著眼前姑娘一幅嬌滴滴的模樣，眸子裏卻全是不到黃河心不死的倔強，平氏像是看到了從前的魏菁，又像看到簾初那個固執而又果敢的自己。
到了這個時候，她才明白了父親當年的無奈和擔憂，拉了百花的手勸道：“事發當年，尚有席卷朝野的輿論、尚有滿朝諫官的督促，我不僅沒能查探到真相，還連累了平家，如今早已時過境遷了，你又如何和那人較量呢？”
百花翻腕握住平大娘子的手，堅定道：“姨母得對，如今已經時過境遷了，當年劉太後亂政、丁謂專權，以一人之力蒙蔽萬眾耳目實在不難；但當年的上位者——太後劉氏也好，內閣諸相公也罷——早已不複當年了，侄女沒有輿論支撐、沒有諫官的推波助瀾，卻有一顆徹查此事的決心。”
平大娘子一愣，似乎又回想起了那些奸佞專權的日子，那些無法可依的世道，那些為人所不齒的弄臣，忍不住陷入沉思。
百花靜靜地握著平大娘子的雙手，良久，終於見她抬起頭來、雙眸盡是掩不住的怒意，冷冷道：“當年我托人查過火災卷宗，不料那上頭將魏家的慘案草草歸於沙暴引發京中多火，我自是不信，又尋訪簾夜救火的潛火隊，卻聽了一件事。”