狄青早已聽範純佑說過，韓相公前往京師之前，官家曾垂問西北軍防、問起反攻事宜；此時聽張衷這話，狄青低聲道：“旁人倒不倒戈有什麼要緊，韓相公舌戰群儒說的那許多話，都是說給官家聽的。”
李宜好奇道：“既是推動了北伐之事，為何詔令上隻有鄜延路、涇原路兩路合兵？”
“範大人托慶州梁大人代呈了一本折子往京師，也算是和韓相公分庭抗禮了。”狄青解釋道，“大約是那折子說動了官家，兩路合兵總比五路合兵更保守些、穩妥些。”
李宜思索片刻，問道：“大哥以為，兩路並進能有多少勝算？”
“如今的將士素養遠不如太宗時，”狄青思索片刻方道，“太宗曾以五路精兵發起進攻，最後亦是無功而返。如今西北將士不諳西夏地形，深入敵境作戰，實在是以身犯險。”
“那我們不是跟著找死嗎？”張衷聞言有些激憤，抱怨聲惹來許多探查的目光。
狄青伸手安撫他，又道：“範大人不會拿鄜延路守軍去冒險，隻怕到最後，要剩下韓相公的涇原路一路了。”
...
果不其然，韓琦臨近年關才從京師返回陝西，還未到達渭州便接到詔令——鄜延路大軍按兵不動、留守延州。
待到回了渭州，一身的風霜還未洗淨，韓琦便徑直往官署去尋尹洙。
雖在正月裏，渭州官署裏卻沒有半點歡慶的氣氛，四周彌漫著壓抑、焦慮和恐懼。
尹洙正對著範仲淹遞來的回信發愁，聽得動靜忙起身來看，卻見韓琦挾裹著隆冬的風雪進門來。
聽韓琦問起鄜延路軍政變動一時，尹洙隻覺得無顏以對、低頭歎道：“範公此次上書並未再論攻守二策，而是奏請官家為李元昊留一條求和之路。”
話音一落，屋內卻沉寂下來。
韓琦靜靜地看著麵前大案上的書信，隻覺得無力去拿起。
綿延千裏的、漫長的邊境線，背井離鄉的、疲憊的戍邊將士，他範希文分明能看到，卻又為何總是無動於衷呢？
西夏不過區區十萬之數，若是西北五路並處一道、鼓行而前，乘敵驕惰，必能破之！
可他範希文，偏偏要執意固守城池，偏偏要用這二十萬將士去戍守這一望無際的疆域。
勢力分弱、各路自守，二十萬將士分往五路，何異於一盤散沙？屆時李元昊每戰隻消十萬人攻取一點，他們卻要傾盡整個西北之力去應對。
時間的滯後、精力的消耗，他們一味的防守，隻會永遠處於以弱抗強的被動姿態。
——道理這樣簡單，可他範希文就是不明白，隻是一味地堅持防禦、拖延戰事。
二十萬戍邊將士，歸心似箭、毫無鬥誌；朝廷供養將士，衣鞋廩食、糧草庫緡往來不覺，國家早已不堪重負。
如此種種，他範希文怎麼能視若無睹呢？
良久，韓琦才道：“罷了，你明日往龐醇之處走一遭，務必請他撥下糧草輜重。此番進攻要倍道兼程、出敵之不意，還請他鼎力支持。”