“非我族類，其心必異。”
——幼時的凍傷會沉寂、卻似乎永遠也好不透徹，每當她在逆境中四處碰壁，它就隱隱地發疼，像是提醒著她仍然是從前那個怯懦的漢人女孩。
...
狄青半晌才聽明白，原來五月裏那屢禁不止的青白鹽竟是她運往大宋的；而如今，又多半是為著犯禁走私者愈發少了，才如此挫敗和頹喪。
他和天成曾經為青白鹽一事煩擾得輾轉反側，如今見了這始作俑者，連從前的那些恨意都漸漸消散開去，隻餘下心底一處隱隱地難受著。
“哪裏有說的這般容易，”狄青故作輕鬆地笑道，“這事可讓範大人頭疼了許多天，隻怕比修築扞海堰時還難些。”
百花自然也是知道範仲淹的——天禧五年範仲淹在泰州沿海築堤、重修扞海堰一事也是有口皆碑，可為名垂青史之美談。
而她，不過小小女子，怎能與這位名動天下的大相公相提並論。
明知狄青這話是哄她，她卻真切地生出幾分喜悅，抬頭望著狄青追問道：“那，範大人是做的什麼對策？”
火光爆出兩聲清響，狄青回頭撥弄柴火，故意避開這問話。
“我也不教你為難，你冒險進犯冶鐵務，又執意要抓我的精騎走，大約是想問問這軍器司的事？”見狄青回頭，百花眸子一轉，竟帶上了幾分笑意，“你先問我，若你覺得合算了，再同我說說範大人的對策？”
狄青聞言挑眉，直截了當道：“可射三百步的弩機如何製得？”
“我不知道，”百花坦然道，“即便我知道、教會了你，大宋的軍隊也用不上。”
“嗯？”狄青見她已從方才的自艾中脫離出來，心中有些莫名的輕鬆愉悅。
百花笑道：“一則，製這弩機所用的、三尺有餘的犛牛角，是大宋有不起的；二則，貴國朝廷固步自封、抱殘守缺，竟讓一群文人來統領戰場，就憑你這小小的無階武官，還能幹涉軍器之事不成？”
雖出言不遜，卻是在理，狄青含笑點了點頭方道：“範大人說，要以李繼遷時的青鹽之事為前車之鑒，將蕃漢之戶分而治之，減輕蕃族量刑，叛逃之事便可避免。”
百花好奇道：“漢人安土重遷而不肯叛逃尚可想見，蕃戶卻是不以其歸屬為意，怎麼刑罰輕了、反而沒誘使羌人犯禁？”
狄青低頭思索片刻，反問道：“襲擊鎮戎軍一戰的軍師是個漢人？”
“他叫張元，陝西永興軍的人，早年間殿試時黜落了，大抵是鬱鬱不得誌，才奔逃來大夏國。”百花據實以告，罷了又忍不住歎道，“他也算個人物，隻是好大喜功、太好戰了些；我同他不是一路人，旁的也不知道了。”
狄青立時回想起來宥州那晚聽到巴勒的閑話，追問道：“宥州軍中的巴勒是他的人？”
百花不料他消息這樣靈通，應聲笑道：“吳昊和張元是同鄉，他二人奔逃往興慶府後、為博得陛下關注才特意改了這犯忌諱的名字；巴勒是吳昊手底下的，也算是張元的示下吧。”
——如此說來，那日那位小吏所說、要尚公主的張大人，就是張元了。