不知何處爆出一聲高呼，話音未落便被掐斷氣息似的戛然而止。
城中守軍早已戒備、隻待崗哨鳴鏑，卻不料這隻宋軍竟不聲不響地摸過了河、摸到了城下，城中登時如滾油潑下一般，炸開了鍋。
得信前往城樓上支援的士兵心慌意亂：
端水守城的踉蹌了兩步，被那滾沸的開水衝了滿身、蒸騰的白汽貼著皮地燙，那人撕心裂肺地用手去拂、聲氣也隨著白汽漸漸沒了；
疾跑的一腳踹翻裝著箭頭的推車，撲進那利箭堆裏被紮得千瘡百孔，像是校場上日久報廢的靶子......
城樓上尚未舉火，守城的士兵借著極幽微的天光瞧見漫天的箭雨，還未及躲開就一片一片不可遏製地倒下去，臨死前終於看到明光亮起——
烽火台點亮了！
晃動的火光之下、城樓的守備明顯已出現了缺口，無數的宋軍從城牆下麵冒出頭來，像是從地獄爬歸索命的厲鬼一般，令人望而生畏。
他們從城樓上殺將而下，手中長槍如勾魂索一般，一路燒殺搶掠而過，似乎要將這冶鐵務燒作阿鼻地獄。
...
卻說狄青一行進了城來，卻見這聲名在外的夏州冶鐵務像個廢棄的冶鑄場一般、並無什麼稀奇；再四處搜尋一番、依舊一無所獲，宋軍索性四處放火，隻想燒了這冶鐵務也好。
等不多時，紅柳河上空忽有鳴鏑三聲；宋軍聞聲而動——是夏州援軍來了。
鳴鏑聲起、三百餘人如水般往南邊城門泄去，竟無一點滯澀拖遝。
這頭方殺出城門去，果然見得夏州一麵有馬蹄雷雷、火光燎原般襲來。
那黨項騎兵隊風馳電掣而來，眨眼的功夫已到了大軍跟前，狄青一行數十人執搶迎戰、掩護大軍撤退。
眾人有條不紊地往河邊撤去，心下慶幸這一隊騎兵隻一味地窮追猛打，雖砍殺了數十人，卻未曾合圍並包斷其後路。
狄青費力地應付著正麵來敵，心下卻暗暗稱奇，又隱隱有些不安——這場景，竟有些詭異的似曾相識。
當背後傳來慘叫驚呼聲和濤濤水聲時，狄青才恍然大悟——
宗哥河戰役！
果不其然，刀劍碰撞下掩不住湍流湧來的嘩嘩聲——河流並非是過了汛期，而是被西夏人擋在了上流，隻待他們渡過紅柳河再開閘，這一隊宋軍便成了甕中之鱉。
狄青心忖西夏人雖來勢洶洶，卻也不過一兩百之數，他們百餘人若能撐過這一陣急流深水，撐到對岸援軍過河，誰勝誰負還不一定呢。
後部聽著狄青列陣迎戰的號令，三兩下豎起“狄”字大旗、轉作先鋒，大軍立時調轉頭來，隻待隨著主將背水一戰。
狄青如同生出了鋼筋鐵骨一般隻身向前，他手上長槍回轉、眨眼間便刺下兩名西夏騎兵，飛身奪了馬衝鋒入西夏人中。
手底下的人早已見慣了他這不要命的打法，卻依舊被鼓舞著，紛紛叫喊著追隨而上。
湍流聲、喊殺聲、短兵聲和驚呼聲之中，狄青清清楚楚地聽見女子的笑聲帶著不合時宜的暢快：“恭候多時了，狄將軍。”