狄青在人群中瞧見了範純佑，便撇了李宜二人過去同他打了個招呼。
範純佑笑道：“如今嘉嶺學院已提上日程了，父親也在四處走訪講學的先生。”
狄青瞧他泰然自若的樣子，不解道：“這命令一下，軍中毀譽參半的，天成心中竟無半分怨念嗎？”
“狄大哥又是如何看的？”範純佑不答他，反問道。
狄青思索片刻道：“我曾從西夏境內走過一遭，黃土高原溝壑縱橫、又連接著無邊無際的沙漠，而西夏遊牧為生，在這黃土黃沙中又無定所，若是要去找他們，便如同大海撈針；若是不找他們，他們又是鬼魅隨行。
比之主動進發，不如築城屯田，閉城守險——西夏彈丸之地，成年累月地耗下去，錢糧物資都無法供給；待到他們經濟匱乏、將士鬥誌消沉、內部矛盾尖銳，便可以出兵迫其講和。範大人此舉，乃是上上之策。”
範純佑聞言笑道：“既是上上之策，自然不必有怨念。”
狄青歎道：“我雖知其深意，可這三軍之中多是粗漢白丁，縱有持中之人，聽了這些抱怨，心裏也有些打鼓；一來二去，豈不是民心盡失了？”
範純佑笑道：“父親常說，毀譽聽之於人，而是非審之於己。況且這軍中之事也不以民心論成敗，靠的是兵製。”
狄青聽了這一番話，心中豁然開朗，便也懶得開口與眾人解釋。
...
待到第二日點卯分派時，卻也無人閑話——到底如範純佑所言，不管各人心思如何，終究還是怕焦用的黑臉，領了活計隻管悶頭幹去。
夜裏張衷腰酸背痛地躺在狄青床上說起此事，李宜道：“這軍中雖是些粗漢，卻也不是傻子，哪有拿自己的身板性命去替別人出頭的道理。別人忍得，自己也忍得，終歸吃著國家的軍餉，也沒得什麼虧不虧的。”
狄青笑道：“二弟想得透徹，等到嘉嶺學院落成了，你也去聽聽教學。”
...
不料還未等到學院落成，狄青便得了一份天大的恩典。
這日他得了傳訊往知州府上去——知州府他也來過許多回了，此番再踏進來，竟是清苦樸素了許多。
繞過正廳進了書房，隻見一須發花白的老者在案前寫字，雖是低頭無語，周身卻有浩然正氣。
狄青看得有些愣怔——這便是，那位名動天下的大相公麼？
思索間範仲淹已停了筆，笑道：“狄指使來了。”狄青恭恭謹謹拜了，又聽得範仲淹道：“我知道你，除了驍勇善戰，還讀過些書的？”
狄青再拜曰：“範大人謬讚了，末將幼時讀了些啟蒙的經典，除此之外隻讀過兵法。”
範仲淹奇道：“那是，從軍之前便讀了兵法？”
狄青點頭道：“因著許多緣由，年少時便立誌，要來西北鎮守邊疆。”
範仲淹踱了兩步，歎道：“少年有誌，好啊。但將帥空有宏圖大誌、而不知古今，也隻是匹夫之勇罷了，你若想學、往後便與我同讀《左氏春秋》罷。”
“末將何德何能，竟讓大人費心教導。”狄青聞言大驚，忙推辭不敢受。
範仲淹伸手扶他起來，笑道：“《左氏》豔而富，常讀常新。”說罷將大案上的《左氏春秋》遞與狄青，笑道：“往後旬休、節休，你可來此與我同讀。”