自達摩祖師將佛傳禪宗帶入我中原之後，禪教在我中土傳播至今已有數百年之久。相傳達摩祖師登臨中原之時，不僅廣傳佛法，而且將自身所學的七十二項絕技，分別傳授於精挑細選的七十二大門徒，每項絕技時常習練皆具強身健體，醒智開慧之功效，各項絕技在招式上又各具特色、精妙絕倫。各門徒學成之後分散於中原各地，開宗收徒，自成一派。近百年來，各門派不斷將各自所學絕技研究改進，取長補短，形成極具特色的獨門武學，亦將佛法禪宗傳播於中原大地，使得禪宗佛教開始在中原大地盛行起來。而達摩祖師亦在中原開宗立派，廣傳佛法，教授武功，門派始稱“達摩派”，後改為“菩提寺”，故中原武林一直有著“天下武功源於菩提”之說。
雖然佛教在中原大為盛行，但作為中原的本土宗教----道教，對佛法卻並未心悅誠服，時常與信奉佛法的門派產生爭鬥摩擦，佛道之爭從未斷絕。而此時佛學各派也並未將自家武學的造詣繼續發揚光大，反而為求“武林至尊”、“天下第一”等虛名開始明爭暗鬥，有些門派開始覬覦其他門派的絕學典籍，借機巧取豪奪。一時間，佛道之爭，門派間爭鬥廝殺之風開始盛行。實力雄厚的門派得此機會擴充地盤，廣增門徒，受益頗多。個別門派因勢單力薄或是人丁稀少反造屠戮滅門，門徒死走逃亡，武學典籍旁落他派，江湖武林開始大亂。
菩提寺掌門不忍達摩祖師辛苦傳播的基業就這樣毀於一旦，為遏製這種江湖亂象，特挑選寺中武學、品德、佛學等皆為上上之選的四大高徒分別進駐於中原各地，並將中原分割為四大地域，以“南海”“北原”“東島”“西山”分別命名。名義上是為實現各大門派的團結、聯合、互通、共榮。實為肅清、整頓、監管、鎮壓。由此又過了數十年，江湖風氣才稍有好轉。因這四大高徒皆是佛學傳人，便被江湖中人稱之為“四大菩薩”，稱號分別以佛教中的“觀音”、“文殊”、“普賢”、“地藏”命名。至此，中原形成以菩提寺坐鎮中央為主，四大菩薩駐守四大地域為分支的武林格局。