“昭武校尉鎮南將軍高應首戰不利，損我大周國威，本應革職查辦，但天威浩蕩，念其往日功勞，今降爵止縣縣子，以示懲戒，暫領征南之兵，望其忠君報國平定蠻夷以慰我大周將士亡靈，揚我大周國威，如若再敗兩罪具罰，欽此。”
“罪臣領旨，謝恩。”
對於這樣的處罰高應說不出半個不字，僅僅降爵已經是楊信對他最大的寬容。
“高將軍，勝敗兵家之常事，日前一戰雖然折損了一萬多人，但蠻兵損失更重，況且將軍手中加上堂郡之兵仍有五萬之眾，與蠻兵再戰勝負亦未可知，陛下對將軍十分看重，希望將軍不要再大意了，這是陛下讓臣帶給你的，陛下交待了，待到東出之時再打開。”
吏部員外郎丁點從袖中取出一個錦囊，袋口以金絲縫合以免外人拆開查看。
“卑職還要回京複旨，就不多留了，將軍留步。”
“將軍，聖上這錦囊裏裝的是什麼東西啊，為什麼非要等我們東出的時候再拆，我們這一戰下來損失慘重，也暴露了蹤跡，出海偷襲也沒多大勝算了，聖上什麼都不說，援兵的事也不提，這到底是葫蘆裏賣的什麼藥。”
等丁點走遠張俊才敢開口，不然被吏部的人聽到這種話可不說鬧著玩的。
“聖上的意思我明白了，傳令全軍，休整半月，半月後與我西進蠻州蕩平百葉族。”高應小心收好那個錦囊，“還有，這錦囊任何人都不許外傳，膽敢亂傳者，殺無赦。”
“喏。”
眾人齊聲應答。
‘聖上年紀雖小，但心智氣量連我也是自歎不如，大周必勝。’再說蠻族，夜襲失敗後可達將指揮權全部交給呼延分，自己一心整頓狼騎，而呼延分領兵之後卻是按兵不動，隻是不斷從後方調集重兵，旬月之間便聚集了近四十萬大軍，層層推進步步為營，*得楊寧不斷後退，不知不覺間便退出了蠻州。
“老煙頭，好本事啊，不損一人就把楊寧給*出了蠻州，族長要是知道了不知有多開心。”
看著敵人離開自己的家鄉鐵明心中也是高興，對呼延分也越發佩服起來，可達將兵權交給呼延分的時候他心中還有些不滿，此時卻是再無那種不滿，換成是他即便能將楊寧*走也要損耗許多兵力。
“這有什麼難的，楊寧手中不過十幾萬大軍，我一倍有餘，再加上他不懂蠻州地理，又逢兵敗之機，軍中將士情緒低落，天時地利人和一樣都不占，除了退走還能有什麼辦法，隻可惜楊寧深諳兵法進退有度，連一個偷襲的機會都不給我。“呼延分似乎對自己的成績並不滿意，隻因之前那一場分兵之策和夜襲並沒有達到他預想中的效果。
“對了，有沒有族長的消息，我隻能做到這步了，再往下必須要他親自領軍，楊寧不是個好對付的人，出了蠻州我們就沒了任何優勢，接下來就要看另外一邊的了。”
呼延分雖然有謀，但是這數十萬大軍認的是可達這個百葉族長，可不是他這個武力平平的軍師，要是可達長時間不現身恐怕出亂子的就是蠻軍了。
“還沒，前幾天我回去看族長，他說這邊的戰事都交給你處置，他不會過問，還讓我帶來了族長狼旗，但有不服者你自行決斷。“鐵明取出也麵黑色狼頭旗交給呼延分，這是蠻族最高權力的象征，是每一代蠻族族長的信物之一，也是指揮軍隊最有效的聖物。
”至於東夷國，族長他自會派人去聯絡，一有消息就通知我們，還有翼寒帶的那一支人馬，剛出蠻州就遇上了從京城來的高應一軍，兩軍大戰了一場，誰都沒占著便宜，不過堂郡靠近蠻州我們調兵要比他們更有優勢，目前我們已經占據了上風。”
對於目前的戰場形勢鐵明一片看好，本土作戰最大的壞處就是對自己土地造成的傷害，可是蠻州到處都是窮山惡水，本來就沒什麼可破壞的，自然也就無所謂了，倒是戰場靠近自己的大本營，調動兵力更加方便快捷。
“我軍的實力比起禁軍要弱許多，能做到這一步已經不簡單了，那高應也是個將才，能以疲憊之師擋住七萬蠻族勇士，這個人以後要多注意，說不定將來會成為一個帥才。”
呼延分對於高應這樣的人最是擔憂，萬一培養的好將來便是第二個楊寧，一個楊寧便將蠻族困在蠻州出不去，兩個的話蠻族自保都有危險。
南方戰事吃緊但是時間並不會停留，一轉眼新的一年來到，元宵佳節在即，京城之中到處都是一片喜慶之色，朝廷也當安排一些與民同樂的事。
楊信召集了四位顧明大臣正在禦書房中商議著今年的元宵夜該如何布置，原本去歲大敗北勒今年該是大喜之年，可是蠻州剛傳來的敗績卻是讓他們有些喜慶不起來。