紅霞漸隱。
值夜的仙人踏在巨人的眼眶上，伸手拉下那雙沉重無比的眼皮，空迅速變得昏暗。
錦都城裏的人延續著祖上的習慣，日出而作，日落而息。此時家家戶戶早已閉緊了房門，青石板上“噔噔”的腳步聲便顯得尤為突兀。他記不清自己跑了多久，兩腿軟得快要失去知覺，每向前一步都像是踩在汗水上，腳底鑽心地疼。終於在巨人即將合上眼的一刻，他也調轉方向，隱於黑暗中。
遠遠看見一棟宅院，他放慢了腳步，悄聲接近著。門前左右分立的石獅子，彰顯著主人尊貴的身份。尋常的獅子都是含著石球，這一對獅子嘴裏咬的，竟是兩顆渾圓的玉球。齒鋒爪利，發纘分明，應是城北的老匠人所刻，有皎白的月光照著，顯得神色莊嚴，不怒自威。他雙手顫抖著推開門，進了院子猛地把門關在身後，推上了門閂，驚擾了附近的野貓，叫得淒厲。
“唰——”西邊廂房燭火燃起，窗邊纖細的剪影變得輪廓清晰，雖看不清麵容，卻感覺目光深情，可透窗紙。他深深吸一口氣，拽了拽被汗水浸濕而緊貼在身上的短衣，朝著那剪影而去。
一推開房門，便是屋內女子擔憂的神色。他緊繃的神經瞬間放鬆了下來，還未來得及握住她的手就昏死過去。女子慌了神，蹲下來推了他兩下，又輕喚了聲：“知行——”，答複她的隻有微弱的風聲。她起身閉緊了房門，回身想攙他到床上，方才聞到他身上的血腥味，低頭看自己攙在他腰間的手，不斷有血從指縫中滲出。費了許多力氣才扶他躺下，杏色長裙染上了點點紅梅。回頭看見門外站了個黑影，嚇得一激靈，一問才知是聽見響動起來查夜的管家，趕緊抽出妝台下的暗格，抓了把碎銀子，開門塞到管家手中。
“張伯，麻煩您去請位郎中來。”
“姐，這個時辰，怕是都已經睡下了。”
雖是這麼，管家還是接過了銀子，挑了一盞燈，疾走而去。
好在李郎中住得並不遠。李郎中此時剛睡下，聽聞敲門聲，趕緊披衣下床。見是屈府管家前來求醫，不由分便喊醒了熟睡的徒弟，拎著藥箱往屈府趕去。
床上的病人喚作宋知行，出生不久便被家人扔在了大雪裏，虧得路過的老道士眼尖，一把撈出抱在懷裏，後來老道士，那時候的娃娃，臉兒已經凍得發紫，再晚些就怕是挨不過去了。用老道士的話講，這娃兒的脾氣，和他這條命一樣硬。從記事起，愣是沒問過一句自己的身世。常常把經書往師兄懷裏一塞，自己就跑去城裏的私學偷聽先生教書，或是蹲在街邊看別人喝醉了酒打架，叼著半個饅頭含糊不清地喊好，每每都要呆到黃昏才回來。一開始老道士還吹著胡子訓他，甚至有幾次狠下心來打他，結果他做完了早功還是照溜不誤，日子久了也就隨他去了。
屈府的主人屈老爺本是一介父母官，因不滿官場汙濁，憤而掛印從商。或許是生的經商頭腦，沒過幾年就置了宅子，成了一方富賈。大兒子剛束發，夫人又給添了女兒。屈老爺老來得女，喜不自禁。繈褓裏的丫頭眉眼靈巧，頗有夫人當年的風采，被屈老爺視作掌上明珠，取名叫做靈彥。有時屈老爺興致上來，揮毫潑墨，靈彥便由母親抱著，目不轉睛盯著父親寫字。每指給她一個字，她便認認真真念著，屈老爺見她學得快，一開春就請了城裏最有名望的先生來給她開蒙。
每日先生來時，牆根底下都會蹲著個毛頭子，衣衫滿是補丁，手和臉卻幹幹淨淨，一雙眼珠緊盯著先生。待先生進門，就趴在門縫上，耳朵緊貼著大門，想偷聽幾句之乎者也。可惜院子太大，聲音總是微弱不能聞，隻能作罷，一臉的泄氣。有時待得久了，管家作勢趕他，他也不鬧，隻是回去的路上一步三回頭。一日被老爺撞見，見他不怕人，答起問題也是不卑不亢，覺得有趣，便帶他入府，賞了身素淨衣服，又安排他與靈彥做個伴讀。