陸方書，字懷介，淮州陽南人，一介窮書生。逢陽春三月，正值踏青好時候。離赴京參加秋闈大考還有好些時日，整日待在破爛的書房裏的他，在這一被長兄嫂子好歹勸出去休息一日，好好遊玩一番。
在熙熙攘攘的人群裏，久不上街的陸方書一時不知所措，便尋個僻靜處，坐在石椅上，欣賞起遠近景色來，所謂景色宜人，陸方書感歎起寰宇四時之鬼斧神工，來了興致，即興吟詩一首。他並未注意，就近不遠處一個女子也端坐著靜靜欣賞著春色景致，聽了他的詩，頗覺得意境不凡，用詞巧妙，絕非一般詠物傷春的家碧玉之作，口中不禁喃喃複述起來。
陸方書覺得心胸開闊了許多，頗感激長兄嫂子讓自己出門踏青，使自己從滿腦子四書五經中走出來。不過，一想到不久後的的科考，他禁不住莫名的有些慌亂，他和長兄自幼父母雙亡，長兄為了養活他，多年來吃了很多苦，及至成家立業，和嫂子二人一貫省吃儉用，供他讀書。陸方書並非百無一用，癡讀聖賢書的書呆子，雖然，長兄嫂子從未指望他科舉高中後讓他們得享清福，但他抱定了以考中科舉為畢生追求，以報答家人之恩！
陸方書內心感慨良久，從衣袖中取出出門前帶在身上的一本《尚書》來，翻到自己喜歡的名篇《秦誓》，朗朗讀了起來，那女子轉身見他搖頭晃腦的樣子，“撲哧”一聲，笑了出來。
陸方書這才發現附近還有別的人，見那女子衣著淡雅，容貌清秀，讓人一見之下頗有不凡之感。陸方書初與陌生女子相對，心中略有緊張，施禮道:“在下不知附近有人，打擾了姑娘休息！”
那女子起身還禮，笑道:“我才要賠禮呢！擾你讀書了！”
陸方書失笑，道:“無妨，我本來是要出來踏青的，閑來無事就翻出書來隨意看看！”
那女子道:“我聽公子談吐不凡，不知可有功名了！”
陸方書道:“去年剛中了秀才，今秋正要進京參加科考！”
那女子道:“如此，女子祝公子他日科舉高中了！”著，福了一福，便即離去，從陸方書身側走過時，她隻低頭淺笑，麵帶紅暈。陸方書卻有些看得癡了，等那女子已經消失在視野裏，他竟有種莫名的失落。當晚秉燭夜讀之時，陸方書提筆寫字，突然心血來潮，一筆一筆的畫出了日間所見女子的容貌來，看了一會兒，笑著搖搖頭，自謔道:“荒唐，荒唐……”乃揉成紙團，扔到一邊……
月餘後，陸方書跟著長兄來到街市，賣些自家所種蔬菜，換取日後進京的盤纏。見他有些礙手礙腳的，長兄便讓他自去歇息，陸方書閑來無事，便留意起市井生活百態，感慨販夫走卒的艱辛，嗟歎芸芸眾生，或為廟堂朝聖，或為生計所迫，不過都在這命途窠臼裏顛來倒去罷了！
不遠處一家甚為氣派的店麵吸引了他的注意，門上牌匾書著“尋芳閣”三字，店門口幾個衣著頗為華麗的女子熱情的招呼進店的顧客。觀瞧了半晌，一個女子注意到他，遠遠的招手道:“那位英俊的哥，想來就來嘛！”
陸方書臉上騰地一熱，趕緊把頭轉過去，過往的人有的注意到他的窘像，忍不住哄笑起來，陸方書忽而恍然，那是家青樓妓院！
移時，陸方書稍靜下來，便要移步走開，驀地感覺有人正注視著他，他回身尋去，抬眼而望，在那家“尋芳閣”上，一個女子半隱在柱子後邊，淺笑無言。正是一個月前踏青時陸方書所見的那個女子！
陸方書有些恍惚的看著她，動彈不得，隻覺眼前宛轉蛾眉，似是含情，薄施粉黛，猶勝驚鴻。直到長兄喊了他的名字不知多少遍，陸方書才如夢方醒，留戀而去。
夜半時分，陸方書輾轉反側，難以入眠，那女子的身影總在他的腦海裏浮現，揮之不去。於是，引燃蠟燭，取出僅有的幾張宣紙，思索良久，又畫出一張那女子的畫像……