“老爺！剛剛得到消息，周人大舉來攻了。”林府管家急匆匆地越過花園的月亮門，尚未進門，話音已響起。林雲素上前從父親手中接過蕭人，又牽了蕭，頗有深意地望了一眼蕭藍若，徑直向後廂房去了。
“別急！慢慢。”林仁肇強壓下煩躁的心情，緩緩坐下。“老爺！這次柴榮又是禦駕親征，而且是由水路而來。”“水路？”林仁肇心頭一驚。“是的！水路。前鋒是右驍衛將軍王環，後軍是殿前都指揮使趙匡胤，柴榮自領中軍。王環已經衝破我朝的重重水寨，進入了淮河，抵達壽州城下。”
林仁肇一聲長歎，喃喃道：“劉將軍危矣！壽州危矣！”林仁肇知道王環乃是“後蜀”名將，前唐成初，仕於西川孟知祥，累至典軍衛。孟昶嗣位後，王環宿衛於中，恪盡職守。顯德二年秋，周朝王景攻蜀，取秦、階、成三州，唯鳳州不下。其時，鳳州節度使正是王環，而王景則是王環的偏師父。王環一戰而敗王景，並生擒其裨將胡立，名動下。是冬，周軍集結大軍，再攻鳳州。蜀援軍相次敗走，王環獨力相抗數月，終因糧絕而城陷。王環力戰被擒，被押解至京。周世宗憐其忠勇，授其右驍衛將軍。
果不出林仁肇所料，周世宗親率大軍一路從穎水乘風破浪直抵淮河，徹底絕滅了唐軍欲以水軍抗衡周軍的幻想，來到了被李重進久圍的壽州城下。
紫金山一戰，一代“戰神”趙匡胤將壽州援軍的前鋒寨、山北營寨，連根拔起，唐軍潰不成軍。唐將朱元在絕望之下，選擇了投降，他帶著屬下一萬軍馬，毫不遲疑地向趙匡胤繳了械。唐援軍屋漏偏逢連夜雨，倉皇逃竄，一時兵敗如山倒。周世宗揮軍水陸並進，親率輕騎，沿淮河北岸追敵二百餘裏，周軍氣勢如虹，銳不可當。此戰，唐軍四萬將士，血染淮河，屍橫遍野。
清淮節度使劉仁瞻徹底崩潰了，他堅守了一年零三個月的壽州城崩潰了，軍民也崩潰了。於是，在劉仁瞻嘔血三升，一病不起的時候，壽州城在監軍周廷構、營田副使孫羽的謀劃下，舉城投降。
周世宗當即冊封劉仁瞻檢校太尉兼中書令、平軍節度使，其餘降將也是各有封賞。可是，劉仁瞻卻永遠也聽不到大周皇帝對他的封賞了，那可是至高無上的尊敬與欽佩。劉仁瞻為了守住壽州城，親手腰斬了意欲逃出壽州城的親兒子，誓與城池共存亡。劉仁瞻自嘔血至今，兀自未醒，就在周世宗冊封他的時候，躺在擔架上的劉仁瞻，終於不無遺憾地離開了這個紛擾的亂世。
但是，周世宗麵對著江南敞開的門戶，居然班師回朝了。
“這次周朝能夠退兵，雖是宋大人遣使遼國和‘北漢’之功，但國弱無外交，怕隻怕遼與北漢陰奉陽違，不肯輕易開罪周朝，陷我朝於絕境。記得先帝駕崩之時，曾言道：用兵中原，南方諸國定不敢異動，倘若用兵南方，中原王朝定會南下。如今看來，果不其然。”林仁肇斜倚在書房的太師椅上，微閉雙目，右手輕輕地揉按著太陽穴。
唐元宗自掌國以來，竟將先帝遺言拋之腦後，先後攻滅了閩、楚兩國，雖擴展了疆土，卻深陷其中。為了應對此起彼伏的叛亂，唐元宗這幾年已是焦頭爛額。如今家事未靖，外禍接踵而至，麵對強勢的周朝，唐元宗深感無力。
“周朝而今兵強馬壯，雄師百萬，若要力敵，恐非易事！”蕭藍若看了一眼異常沉悶的林仁肇，也是心情鬱悶。林仁肇因兵敗之事，已被貶在府多時了。
“孩子們都還好嗎？冷了，別讓他們凍著了。”林仁肇望著屋中的炭火，幽幽地道。“和人在經過這次的洗髓易筋後，內力上雖隻有所成，身體卻與那些尋常兒，有了壤之別，區區些許寒氣，已難侵害他們。”蕭藍若微笑道。林仁肇麵色稍霽，若有所思地道：“還是要穩妥點，一味地追求精進，雖不是壞事，但循序漸進方為正道。畢竟他們還，有了堅實的根基，對他們可是有百利而無一害的。”蕭藍若點頭稱是。