懷遠城外。
趙八爺的茶篷裏已經擠滿了逃荒的難民。
日過中，一個形容憔悴的漢子來到茶篷外，在一棵皂夾樹下坐了下來。不同於其他人的病容，此人的眼睛，確是格外的有神，布衣芒鞋，竹杖鬥笠，難掩其鋒芒。
從涼州到這裏，馬兒早已累死，鐵打的漢子，也經不住在這黃厚土中連續幾日的奔波。
這漢子可是鐵打的呢？
他摸了摸腰間的牛皮酒袋，竟是已經空了，隻好苦笑搖頭，起身要走。正在將起未起之時，卻聽身後有人道：“好漢留步！”
“陋棚雖無酒，幾碗粗茶，卻也解渴的緊呐。”漢子回頭，正是那茶棚的趙八爺笑嗬嗬的向他走來，心中暗付：這老叟我並不認得，諸多難民，為何卻偏請我吃茶？雖然心裏疑雲四起，麵上卻拱手謝過。
隻見趙八爺不緊不慢的倒了茶，這才道：“這位兄弟可是疑惑我為何獨請你一人吃茶？”趙八爺嗬嗬一笑，“老朽自逃難到此，在這懷遠城外已有三十餘載，往來江湖兄弟賞臉稱一聲八爺。我看兄弟你儀表不凡，雖極力內斂，卻難掩鋒芒，敢問尊諱是……”
不待八爺完，漢子便拱手道：“八爺贈茶，本當報以瓊琚，無奈在下身負重任，要往洛陽走一遭，介子何須名姓，他日一醉方休，後會有期！”罷竹杖一點，縱身飛出棚外，一眨眼便消失在塵土之中。
眼見這人絕塵而去，八爺苦笑：“早聞西北綠林近年出了一條好漢，喚作‘沙竹’，‘竹杖芒鞋輕勝馬，肩挑肝膽走涯’，真個好男兒。”
趙八爺沒有看錯，這匆忙趕路而又對他頗有芥蒂的漢子，正是名震西北的“沙竹”。離開懷遠十來裏路了，他真的有些後悔為什麼不在八爺的茶棚裏吃上幾杯茶水，最好再來隻蜜烤的兔子，哪怕是幾張油餅也好，不至於此間竟連走路都甚是吃力了。但也無怪他走的如此匆忙，實在是此次洛陽之行，事關重大，以至於他連自己的名字都不願透露，而他又是個不會謊的直男兒，雖然沒有出名姓，卻還是無意間道出了自己的洛陽之行。