“北境人沒有勸你，讓納茲塔的軍隊加入到他們的計劃中？”沒被邀請，阿瑪麗葉女王倒是覺得有些怪異。
恩尼亞裏斯稍停頓了一會兒，這才低聲回答：“他們提起了，還主動提出願意將努瓦雍以南野狼鎮以北，北方新拓地所屬村鎮以及人口都劃歸我們納茲塔王國。還了，如果他們能順理建國並擊敗帝國的反撲，雙方可進一步合作，由他們作為主力攻略哈爾姆希卡德北部，同時協助我們奪取雷瓦布、甜酒港一線以北的土地。”
“哈哈哈哈。”女王像是聽到什麼最好笑的笑話，有些失態地大笑起來。“他們的野心還真不。不過人類本來就是靠本能和野心驅動的種族。正因如此，古帝國時代他們成了我們最容易操縱的附庸之一。要不是他們也是最早背叛的那個，這或許算得上是他們屈指可數的一項優點了。”
恩尼亞裏斯對此倒是深以為然。“您需要我怎麼回複他們呢？”
精靈女王的臉上浮起鄙夷的笑容。與擁有數千年文明曆史的阿尼弭族精靈相比，人類那點粗陋的謀算就像是孩子的把戲。“不，對於可能存在的叛亂你，納茲塔的正式態度是——我們精靈是愛好和平的族群，我們不會加入任何破壞當前秩序的不義戰爭。但考慮到北境人類的確遭受不公正欺壓的現實，我們中的一些個體或許出於人道精神，從物資、信息層麵對反抗壓迫的義軍提供了最基本的幫助。當然，這與前一項王國的基本政策並不抵觸。”到這裏，她的雙瞳閃過一絲狡黠的神情。“至於人類在納茲塔王國領地私自開拓的定居點……，如果那裏的居民不堪戰亂的紛擾，向這塊土地法定的統治者——也就是我，納茲塔的星辰守護者，當麵提出援助的請求，我將擇情加以回應。必要的情況下，納茲塔王國將提供三千名精靈士兵，幫助他們穩定地方局勢。”
恩尼亞裏斯緩緩點頭。
“你聽明白了？”阿瑪麗葉女王卻又重複問了一次。
當然明白了。納茲塔可以向北境的反叛者出售日常用品、藥劑，甚至戰爭用的武器、鎧甲、魔導器，但隻能以恩尼亞裏斯個人的名義。如果北境的叛軍戰況良好，他還要收買、慫恿幾個新拓地的民眾代表，邀請精靈軍隊駐紮到人類社區裏，從而在實際上完成對這批人類成熟定居點的占領。納茲塔的精靈人口大約兩萬，附庸的人類、半精靈居民八千。若是能吃下北方新拓地的十二萬人口和他們的財富，或者即便是其中一半，也足以讓納茲塔王國擴張兩、三倍以上的實力了。
“我想，所有人都將感謝您的仁慈和慷慨。”
恩尼亞裏斯的讚美，怎麼聽著都有點怪異的意味。阿瑪麗葉女王皺了皺眉，沒加以追究，而是擺擺手示意他可以退下了。
恩尼亞裏斯低著頭，倒退著離開這間宮室。當身後的精靈女侍關上們，重新抬起頭的精靈親王的臉上帶著玩味的笑容。像陰影一般籠罩在他頭頂這半輩子的姐姐，納茲塔的精靈女王，原來是那麼容易就被玩弄於股掌之上了。力量和權勢，真的和那個存在得一樣，隻要伸手去攫取就能輕易得到。
……
“力量？權勢？”安格斯有點迷惑地自言自語道。
他這是第一次進入多芬子爵在敏塔島上的內宅府邸，意味著正式被接納為皇帝私生子的內圈。不過首先見到的是被譽為多芬子爵第一手下的菲恩-麥克勞克林，還被問了一個奇怪的問題——作為追隨者，你認為多芬子爵馬克西米利安最需要的是什麼？是力量，還是權勢？
“嗯……。”安格斯感覺一臉嚴肅的菲恩不像是在開玩笑。“是力量罷，我覺得。”
“傻瓜，是金錢啦。”一個女孩子的聲音在他身後響起。安格斯迅速轉過身，看到穿著皮裝，黑褐色長發，大約十五六歲的女子正和他話，而他明明記得進來的時候並沒看到這樣的一個人。
菲恩一臉無奈地摸了摸額頭。“萊米絲，這是你第幾次打擾我了。”
那個被叫做萊米絲，圓臉帶著一點嬰兒肥，長著大大的忽閃著的眼睛，巧鼻子的女孩，撅著嘴向菲恩做了個怪臉。看她的相貌，難道與多芬子爵有血緣關係？
“這是一種心理測試。”菲恩向安格斯解釋道：“尋求力量的人注重自我，尋求權勢的人注重群體和地位。其實我也不太明白這個道理，不過馬克西米利安不知聽了誰的忽悠，讓我對每個人都測試驗證一下。”
安格斯聽著有些好奇。“是嘛。結果如何呢？”
“除掉被萊米絲女士破壞掉的幾個案例，大約有六、七成的準確率罷。”菲恩-麥克勞克林含糊地回答。
萊米絲在旁邊抱怨道：“我也被測試了，選的就是金錢，然後菲恩非我是注重自我的類型啦。可是我也注重家庭和規則啊？別人對我的看法，我也很關注的。”
安格斯向菲恩投去同情的目光，菲恩聳了聳肩，又歎了口氣。“萊米絲，多芬子爵雇傭的保鏢。別擔心，她幹活的時候話不那麼多。”
“哼！你又嫌棄我話多了。”才幾時間，萊米絲就習慣了圍繞馬克西米利安的環境，還一副如魚得水的樣子。安格斯其實也很喜歡這樣的氛圍。
“安格斯，你決定和我們一起走嗎？”今召安格斯過來，就是要確定各人員的去向。多芬子爵離開敏塔-阿瑪多瑞斯已成定局，這樣的詢問一方麵是不能所有人都帶走，必須有部分隱藏下來收集帝國首都的各類消息，另一方麵也是為了將那些投機取巧的牆頭草清理出去。
安格斯略顯興奮地回答：“沒問題！我服了家裏人，隨時隨地都能成行。”
“我還以為你會在最後時刻才告訴家裏的呢。”菲恩嘀咕了一句，不過他相信安格斯這個年輕人所的。至少這明他的姐姐是個明智而通情達理的女人，菲恩還沒放棄讓她成為馬克西米利安的伴侶的可能性。
正交談間，屋子的門被用力推開了。“我們一周後就走。”多芬子爵一進來就毫不猶豫地宣布。
“怎麼可能……。”菲恩一時著急脫口而出。意識到自己的口不擇言，他連忙改口道：“按照計劃，我們還有很多事要處理，一周恐怕有點緊迫了。”聽他的語氣，多少透露出對馬克西米利安隨意決定的不滿。
“姆格楞伯爵派人向我下最後通牒了，要求我和從屬我的勢力必須在一周內離開敏塔-阿瑪多瑞斯。”雖然是帝國警務總監的最後通牒，馬克西米利安卻似乎並不怎麼緊張。
菲恩倒是皺起了眉頭。“是皇帝的意思嗎？這倒是個新情況。”
馬克西米利安笑著回答：“恐怕是畢維斯叔叔自己的意思，算是幫了我一把罷。”
這就更怪異了，姆格楞伯爵近來對多芬子爵的團夥可沒什麼好印象。
馬克西米利安見菲恩糾結的樣子，樂嗬嗬地揭開了謎題。“你記得保羅-馮-戈梅耶（Paul-Vn-Hye）嗎？警務總監的某個治安官看到他的一個親信手下出現在敏塔-阿瑪多瑞斯郊區。”
菲恩的臉色頓時有些難看。
安格斯好奇地問：“戈梅耶，好像是哈爾姆希卡德東部一個領主的姓氏。”
“沒錯，保羅-馮-戈梅耶是在任的戈梅耶侯爵，也是漢娜皇妃的侄子。”菲恩恨恨地：“如果哈爾姆希卡德幫是以北部的昂堡公爵以及中部的卡紮公爵為首，那麼這個戈梅耶就可謂是整個勢力的智囊了。他的綽號是狡狐，有他出現的地方都沒有好事情。”
馬克西米利安故做心地湊在安格斯耳邊道：“菲恩去年剛在他那裏吃了個虧。原本我留菲恩在哈爾姆希卡德遊更多當地貴族加入那個所謂托斯莫（s）玫瑰戰爭，沒想到被保羅-馮-戈梅耶察覺了。那家夥為了避免與我翻臉，就給菲恩按了個罪名，最後逼得他不得不狼狽逃跑。”