手底下這幫子都不是省油的燈，不過柯麥德主教可不想慣著他們，否則最厚的利益怎麼可能落在他手裏呢。他的目光，轉向一旁殷勤服侍的年輕人。
阿勒夫-阿爾特巴（Arifal-eba），阿蘇夫主教區的署理司鐸，今年4歲，還是有些急躁的年紀。然而看到因為取悅了他而綻露的笑容，雖然顯得有些輕佻，主教也沒打算計較——是的，柯麥德主教從沒掩飾過這個年輕人與他的相同姓氏，而他也對他特別照顧的事實。阿勒夫是主教的弟弟的兒子，被召到阿蘇夫主教區來任職，本就是有培養繼承人的意思在裏麵。誰讓柯麥德主教隻喜尋花問柳，以至於最後除了十幾個私生的兒女，一個合法的後代都沒有。現在要後悔也來不及了。至聖聯合畢竟是****的國家，宗教是世俗事務的重要依據。要是一名神職人士明目張膽地將自己的情婦的兒子扶正，那還怎麼讓普通民眾相信教廷的神聖和公正啊。所以，雖然主教非常羨慕對麵那個異教國家，私生子也能繼承貴族爵位的習俗，但他本人是不敢冒大不韙按此實踐的。加上他今年已經五十六了，就算續弦再娶一個老婆，明年就生下男性繼承人，等他把這個兒子培養到能夠接手教區的業務，也有足夠的資曆讓聖座的主教會議難以拒絕，恐怕到時候他早就七老八十了。在此期間，但凡他的身體有那麼一點點風吹草動，就可能讓阿爾特巴家族失去阿蘇夫這片下蛋金鵝似的領地。於是，在一番家族內外的利益交換後，他的侄子阿勒夫被送到了他身邊。
“馬蒂亞，貝怛(Beida)殖民地的一個城邦，腐爛熏臭的奴隸市場，竟然能製造出如此清高雅致的飲料，還真是讓人驚詫。”柯麥德主教雖這麼，卻沒有終止這份享受的打算。他隻是感歎：“00迪爾赫（dirhe）一磅啊，真是昂貴得可以可以直接當做銀子來用了。”
雖然從來沒去過墜星海的南岸，柯麥德主教從家族特有的信息渠道也獲得了不少關於尤克理這個怪異共和製國家的消息。譬如這個國家自奉是信仰自由的國度，然而像龍一樣貪婪的商人和以金錢為唯一道德準繩的雇傭兵，是其國家的主體。可想而知，仁慈的至高神在那裏是多麼不受推崇了。彎刀海的海盜，穿紫袍的龍神術士，公然在尤克理各城邦生活和置辦產業。就父神教的觀點，與夏之聖座阿摩利（Ari）僅隔著一個狹窄海灣的尤克理，是墮落到不知哪層深淵的黑暗地域了。然而事實上以父神教為國家的至聖聯合，曆史上與尤克理聯邦合作過不止一次。有建國初期，至聖聯合和尤克理分別在陸地、海上擊敗撒加塔伊諾帝國的入侵。也有教會南擴期間，通過向尤克理借用大筆金錢，買通了彎刀海的海盜，進而促成擊潰襲擾南部的沙漠部族的曆史性勝利。曆年中不慎被登陸的海盜擄掠的教會人員，亦是通過尤克理的中介才被贖回的。某種程度上來，尤克理是封閉的至聖聯合與外界交互的重要渠道，也是尊貴的父神教高層獲得各類奢侈享樂的唯一來源。甚至教會用以向平民信徒展現神跡的珍貴器具，其實大部分都來自尤克理，而非至高神或使的賜予。
馬蒂亞（aiya）是尤克理共和國在墜星海南部，蠻荒高原阿格拉斯蒂斯（Agresis）西部的貝怛殖民地的城邦之一。其地理位置靠近普拉維亞（Plavia）永雨森林，以往是以出產價格高昂的精靈女奴而聞名，可惜不是其獨家生意。馬蒂亞的異教徒（估計與城邦內到處可見的術士有關）為此開發出這種叫做卡杜平（Kadp）的溫和刺激型飲料，倒是給柯麥德主教一個不錯的啟示。阿蘇夫主教區的糧食、木材等產業的收益都到了一定門限，無法繼續提升。雖然技術推動生產力的高深規則在這個時代還沒被發現，創造出特產就能賺大錢的道理柯麥德主教還是懂的。卡杜平乍看起來就是些黑色、褐色的粉末。你可以把它合水衝泡成飲劑來喝，也可以加在麵粉裏一起烤製成麵包、糕點。甚至還有人把卡杜平與檀香、麝香一起燃燒，然後吸取散發出的煙氣。不過無論怎麼使用，其效果都是不變的——能解除疲勞，提高注意力和敏捷性，讓人精神愉悅且更有自信。如果僅僅如此，卡杜平還賣不出1磅00銀幣的價碼。關鍵是這種藥物能幅提升魔法使和神術使的施法效果。對柯麥德主教這樣，依靠家族血脈多於神術技能的權力者，卡杜平無疑對維持社會地位具有特殊的意義。至少在每月的公開宣教儀式後，不必再忍受施展全體祝福術而耗盡精神力的衰竭感了。
“你在做卡杜平的生意嗎？”柯麥德主教隨意地問道。現在的地盤上諸事繁雜，不可能事事關心。隻要按規矩上繳了應該的份額，他是不介意給下屬提供足夠的發揮餘地。
阿勒夫司鐸聳了聳肩。“有個尤克理的商人不遠千裏找來，想和我合作。他承諾了至少一成的回扣，我試了一下，覺得卡杜平在教會成員中應該會有不錯的銷路。您覺得呢？這生意能長久嗎？”
柯麥德主教笑得露出了牙齒。“一成！每磅0迪爾赫，是打發叫花子嗎？這東西別看價錢貴，其實本錢估計就是些磨碎的果仁、草葉末子什麼的，又加了糖粉，能夠半成就不錯了。尤克理人的賺頭可比承諾給你的多好幾倍呢。”柯麥德主教指了指屋子裏的人。“這屋子裏的，有個數個，都缺不了這東西。你想想，這是多大一筆買賣。”他意猶未盡地舔了舔嘴唇。“其實更賺錢的，是在本土的城市裏。那裏，我們的兄弟姐妹可以是以千計數的。”
司鐸侄子低笑道：“還不止呢。聽這東西……對男女情事也有不助力，還不傷身子。在對麵的邪龍帝國，簡直快賣瘋了。如果僅僅是加強精神力，這卡杜平的買賣在本土還算是剛開張呢。”
兩人意-淫了一會兒，終於還是靜下心來。阿勒夫司鐸也就算了，他是被家族送來接替阿蘇夫主教區的控製權的。比照柯麥德主教的前例，估計二三十年他都無法離開這個邊疆教區了。倒是柯麥德主教，若是這次能順了聖座某幾位的心，或許就能回到至聖聯合的權力中心。到那時，才是考慮如何介入卡杜平在本土的生意的時候。
柯麥德主教看著自己的侄子，眼中閃爍這狡黠和貪婪的目光。“答應他，就一成。不過……，找幾個聰明點的手下跟著他的商隊，弄清楚他的進貨渠道和運輸路線。”
至於之後是過河拆橋，還是威逼利誘強行入夥，就不足為外人道了。相比於教化地方的主教，柯麥德主教其實更像是一名成功的商人。阿爾特巴家數百年來的繁衍昌盛，正是依靠這種權錢合一，以權謀財、以錢換位的套路。
不過，今的主題不是異教徒的藥劑生意，而是逃亡到阿蘇夫領地的那群考伊科人，以及那個犯下不可饒恕過錯的考伊科主教。見召集的人員基本到位，柯麥德主教宣布會議開始。
一個輔理級別的副主教有些擔憂地：“如果隻是引誘拉走些普通信徒，正在流亡的考伊科人應該不會有什麼過激的反應。可我聽考伊科主教年紀雖，卻是個受神賜福的使徒，他的能力是召喚使。難道我們做好與一位使對抗的準備了嗎？”
其他好幾個人也是竊竊私語，一副惴惴的表情。從落難的考伊科人身上撈好處是一回事，逼急了一個真正的使徒那就是要錢還是要命的問題了。
“安靜！”柯麥德主教雙手下壓。“據我所知，那個子的守護使在與龍神術士的戰鬥中受了重創，不再是我們的問題了。”——廢話，難道你們這幫喂不飽的家夥指望玩手腕比玩神術精通的柯麥德主教去和沙漠裏鑽出來的子死扛？
阿勒夫司鐸此時也在舅父的示意下補充道：“我親自去海爾拉，與幾個考伊科人當麵確認過。使徒瓦希德遇到的是一個高階的暗龍神術士，極其罕見，也極其恐懼的邪惡眷屬。瓦希德的守護使至少到了聖靈的上階，但在那名術士麵前幾乎沒有還手之力。祂的羽翼被撕碎，身體隕落在荒原，痛苦的悲鳴數十弗龍外都能聽見。”