不過，埋怨歸埋怨，這個貴族真是有錢啊！他帶的帳篷，輕得像是女人的裙子，撐起來後裏麵卻像鎮裏旅店最高檔的客房那麼舒服。他的外套和靴子，竟然帶有自潔功能，過一晚上就能恢複成新買來那那麼光鮮。他的一個袋子裏，存放著一整輛馬車才能運載的食物和酒。還有他的項鏈，他用來確定方位的稀奇古怪的儀表。缺耳是明白人，知道這些都是魔法。而魔法，意味著錢，大把大把的金幣。與雇傭他和他的跟班做向導的二十奧瑞根本不是一個數量級的財富。為了這個，他也必須堅持下來。終於，到了不需要再堅持的這一了。
“讓我看看。”探險家手拿著項鏈的發光體，靠近溶洞中一根突兀矗立的柱子。柱子不高，略超過探險家的頭部。而探險家本人也就帝國中一般的身高。在暗紅光線的照射下，柱體呈現出光滑的外表，即使剛才一路上常見的青苔，也無法依附在上麵。（多幾句，青苔是缺耳最討厭的東西，這讓他想起家裏四壁透風的破舊茅屋，以及酒吧的鬥毆後被丟在路邊溝渠的回憶。即使是踩爛了的，也散發出一股從吃到現在，早就讓他作嘔的卷心菜的味道。）“嗯，是附加魔力的古文字，似乎是矮人的符文。有意思!”
缺耳湊過去看了一眼，便不耐煩地：“就是些亂塗亂畫。你給街上的乞丐娃子三、四個銅板，就能在你對頭的房子外用尖石頭刻上一滿牆的這類東西。要是嫌不夠刺激，多個兩個銅板，他們還會貼上幾張剝幹淨的癩蛤蟆皮當添頭。”
貴族探險家沒有發怒，而是寬厚地笑了笑，將注意力繼續集中在柱子和哪些字符上。缺耳見他入了神，退了兩步湊到自己同夥身邊，低聲道：“傻子，到地頭了，準備動手。”
被稱為傻子的跟班，身高和體重都是缺耳的兩倍，就連營養良好的探險家，也比不上他的身板。真不知道在迪卡德的貧民窟裏，靠領主不定期施舍的南麵運來的稻米和切碎了的卷心菜做成的菜粥，是怎麼喂出這麼結實的身體的。麵包？就算是摻了一半麩皮黑麵包，也是城裏做工的一家之主才能享受的。女人和孩子的主食，就是這種慘綠色的菜粥。春荒的時候，裏麵的卷心菜甚至可能被替換成磨碎的草根或榆樹皮。
“好嘞，我去準備棍子。”跟班悶悶地回答。缺耳連忙捂住他的嘴巴。他這跟班什麼都好，身體壯實、能打耐揍、聽話老實，唯一的缺點就是缺心眼。還好，那個貴族沉溺於研究稀奇古怪的文字，沒有聽到傻子的咕噥。
“聲點!我是準備。”缺耳壓低了聲音警告跟班。“貴族似乎找到些什麼。我覺得應該再等等，不定他找的是一個大寶藏呢。我聽他提到矮人，就是那些在地下打洞，喜歡寶石和黃金的侏儒。”
“金子，傻子喜歡金子。”跟班的情緒也高昂起來。“找到金子，傻子就隻打斷貴族的兩條腿，看他在地上爬啊爬的，最有趣了。”
“不，我們要讓他徹底消失。”缺耳惡狠狠地：“好幾個人都知道我們收了貴族的錢，要給他帶路。回城裏後，就他讓我們帶到遺址，就打發我們走了。對，就他去尋寶了，不願意繼續帶上我們。”他摸了摸好幾沒刮胡子的下巴。“不行，萬一有人到這裏來調查，就會看到我們挖的洞，還有三個人進到地下的腳印。嗯……，就他要我們陪他去尋寶，找來找去就找到這個地洞。接著他就死活不讓我們跟著了，我們看著他進了地下深處，於是就回去了。”
“回去？為什麼？我們不陪著他去尋寶嗎？”跟班傻傻地問。
缺耳用力拍了一下跟班的腦袋。“你傻啊！我們當然是跟著他啦。隻要他挖到寶，你就上去用棍子砸開他的腦殼，然後我就拿走他的裝備和他找到的寶藏。可是如果事後有人問起我們，‘那個貴族到哪裏去啦’、‘他找到什麼好東西啦’之類的問題，我們就一定要回答——貴族就沒一個好東西，把我們這些下等人當賊一樣防著，根本沒讓我們陪他到寶藏那裏。至於他最後是怎麼了，是遇到了塌方還是掉到深坑裏去了，恐怕隻有暗龍神才知道。”
“嘿嘿嘿嘿，我知道，他被傻子打破了頭，然後……然後丟到坑裏去了。”
傻子就是好糊弄。賣命出力的活他幹，撈好處的當然自己來了。他還不會抱怨，反而樂嗬嗬地幫你數錢，雖然超過十的數目他根本數不清楚。缺耳決定，這一票幹完了，請傻子吃頓好的。可憐的家夥，出生到現在吃肉的次數屈指可數。一隻雞，或者一隻豬肘，應該能讓他開心上一個月的了。
就在兩人嘀嘀咕咕之際，探險家根據以往的經驗找到些符文的規律。
“繞過第一個，按下第二個。”果然，在他手指輕按之下，第二個字符變亮了。那光線，仿佛來自石柱的深處。
什麼東西？光亮吸引了兩個城鎮混混。不過，他們生對魔法這種高端的技藝抱有猜疑和畏懼的本能，所以非但沒有靠近，反而又後撤了幾步。
“貴族，你在做些什麼？”缺耳有些擔憂地問。
“我想，我找到進入遺跡的開關了。”探險家樂嗬嗬地笑著。“請叫我倫納德，或者霍姆子爵。”嗯，似乎我已經告訴他們好幾遍了。唉，哪裏的鄉人都是一樣的愚昧啊！
“遺跡？什麼遺跡？”
雖然心裏很是不屑，探險家倫納德此時倒是很高興能與人談談自己的成果。一邊，他的手上也沒有停。參考著一本畫冊，他的手不斷在柱子上的字符間遊動，偶爾按亮其中的某一個。
“迪卡德(Dikard)是一個很古老的城市，是的，比敏塔-阿瑪多瑞斯要古老得多。我在史書上查到，遠在帝國創立前迪卡德就已存在，並以壯麗的城市、完善的市政設施而聞名。可是你們應該有體會，現在的迪卡德，完全就是一個肮髒的豬圈。什麼地方出錯了呢？”
錯？有什麼錯呢。缺耳不明白，傻子更是聽不懂。迪卡德就是迪卡德，和帝國的任何一個城市一樣，有富有的就有貧窮的，有光鮮的就有肮髒的，會有多大的區別呢？他這樣的地痞無賴，又怎麼知道迪卡德的悠久曆史。
從地理上來，迪卡德位於希努利亞（Sinvliai）省，是一個駐在有公爵的城市。而希努利亞北鄰帝國的發源地瑪威堡，東接帝國首都敏塔-阿瑪多瑞斯，所以是最早也是最順從地接受帝國統治的地區。但凡這裏的民眾有那麼強烈一點的榮譽感，或許瑪威堡王室的征服史會短暫得多，影響的地域也會狹的多，偌大的撒加塔伊諾帝國也將成為一個虛幻的夢想。可惜，希努利亞人在北方軍隊跨過邊界後不久，就早早地屈服了。他們為帝國提供了一個優秀的海港——章魚港，並用阿德加海充沛的漁獲豐富了瑪威堡軍隊的補給。真的，帝國軍隊迄今為止都保留著一個在10月的第一食用醃鱈魚的慣例，用來慶祝希努利亞的征服和食物的增加。即使是在不領海的省份，也會以皇室的名義賜予的其他醃魚作為替代。希努利亞人還用祖上流傳下來建造堅固海船的技術，幫助瑪威堡王室建立起一支能夠封鎖撒加河下遊出海口的艦隊。這支艦隊，迫使上遊的施特拉森（Salsun），也就是現在敏塔-阿瑪多瑞斯所在的地區，選擇了與瑪威堡的合作。不到十年，曾經與瑪威堡激烈爭奪對撒加河以北廣闊地區的控製權，且多次扶植新征服地的反叛，令鐵血帝弗雷德裏希-路德維希-克裏斯坦森都頭痛不已的北方霸主雷瓦布(RevaBel)，陷入了西、南兩個方向的包抄。雖然雙方的戰爭此後又持續了近十年，但所有史學家都不得不承認，希努利亞出乎所有人意料之外的輕易降服，等於宣判了雷瓦布的敗亡。