定遠莊莊主常遇春，助朱元璋建立西吳，與各路江湖各路英雄大敗元兵，於洪武元年建立明朝，擁朱元璋為明朝皇帝，史稱明太祖。朱元璋為加強中央集權消除隱患，特設拱衛司，表麵上統轄儀鸞司，負責皇帝儀仗和侍衛，實則搜集軍政情報江湖消息，負責暗殺。拱衛司一百三十名成員個個都是江湖高手，後又訓練少年成為錦衣衛，現已都是殺人如麻的劊子手。拱衛司不斷壯大，並改製為錦衣衛，錦衣衛首領稱為錦衣衛指揮使，官拜正三品。
明太祖朱元璋，因江湖勢力而力拔四方，攻破元軍，打下江山，魏忠賢為報私仇，向朱元璋進讒言，言道江湖勢力依然不容覷，朝局不穩，兵權不固，為穩固江山必須清除這些隱患，此外還有前朝餘孽數百，若不滅之恐有禍患，朱元璋聽信讒言，不顧江湖恩情頒布密令，將相關人等擬入清亂簿，欲命錦衣衛清除簿中名單。常遇春手握三十萬精兵，江湖至交甚廣，也在這清亂簿中。
馮元清乃上清峰掌門，元末時大元第一將軍托雷鹽阜為尋上清峰的般若金鍾秘籍，於馮元清帶幼子前去少室山拜訪儲智大師之時，滅掉上清峰上下七百餘人，包括家中年邁老母。後來馮元清將僅剩的幼子馮耀寄於少室山，投奔摯友常遇春，一同抗元，以報滅門之仇。元軍被滅後馮元清一直留在朱元璋身邊，輔佐其穩固朝局，現今是朱元璋親信，被封為錦衣衛指揮使，雖官從三品，卻有一品大員之權，隻受皇命，無人能驅。
馮元清接到魏忠賢送來的聖旨後徹夜未眠，分寸大亂，不知如何是好，若放出消息必將掀起一場腥風血雨，不予告知，則有違江湖俠義，更何況這簿中既有好友又有英豪，實在為難。思量過後，前去常遇春府邸，告知此事，商議後常遇春打算卸甲歸田，馮元清於當日趕回應府向皇上覲見。
馮元清：“皇上，當年大敗元軍，多虧武林豪傑相助，現如今下太平，怎能過河拆橋，這有違俠義之道…豈是君子所為？望皇上三思。”魏忠賢馬上接到：“好你個馮元清，膽敢出言不遜以下犯上…”馮元清連忙解釋：“皇上，微臣並無冒犯之意，隻是一時心急，還請皇上不要聽信讒言”話音未落皇上怒斥道：“好了！…除盡憂患方能穩固江山，朕的下定要千秋萬代！”皇上背過身接著低聲道：“念你勞苦功高，朕不與你計較，此事就此休矣，莫要再提。馮愛卿這些年為朕鞍前馬後，甚是辛苦，回家享享清福吧！”此時的馮元清知到皇上心意已決，反而讓他鎮定了許多，沉默過後，奉上錦衣衛指揮使的令牌離去。魏忠賢讒言：“皇上，若將馮元清放走會走漏風聲，到時候江湖人士有了防備之心，恐怕多有事端，此人留不得啊！望皇上三思！”朱元璋眉頭緊鎖，斟酌一會兒道：“此事…就交給你辦吧…”
馮元清已有三年未見其子，江湖險惡，為避免讓其子馮耀身陷險境，這三年來馮耀一直留在少林寺，跟在儲智大師身邊，馮元清與儲智大師乃忘年之交，且上清峰與少林素來交好，是為數不多的可信之人。馮元清打算前往上清峰祭拜已故的家人，然後趕往少室山帶回其子馮耀。
魏忠賢垂涎班若金鍾已久，自然不會放過這次機會。得知馮元清翌日將趕往上清峰，祭拜已故家人，便親自帶人在揚州驛站埋伏截殺。途經揚州驛站，馮元清下馬，打算稍事休息，將馬拴至樹旁，坐在驛站外的茶棚下，叫了壺茶，茶未滿，暗箭襲來。馮元清左手握拳，箭止，懸於空中，差之毫厘便射中風池，緩慢鬆手掌心向後，箭從肩旁滑落至馮元清鬆開的左手中，鎮定自若，繼續將茶水蓄滿言道：“魏公公莫急，等我前往上清峰祭拜家人，料理好後事任憑皇上處置，還望賢弟放行。”一陣陰柔的奸笑從驛站內堂傳出“哈哈哈…就喜歡馮大人這般豪爽之人，直來直往。素聞兄長的般若金鍾，無強可入，無神兵能傷。多年馳騁沙場，江湖切磋數十戰，身上卻無一傷。你若交出般若金鍾的秘籍，都好…”魏忠賢話一半，馮元清打斷道：“你這般狠毒，縱然讓你得到，你也不會放過我，這秘籍就在我心中，可惜你不得人心，看來此生你是與這般若金鍾無緣了。”馮元清為人剛正，寧折不屈，魏忠賢見他這般決斷，自知今日是得不到秘籍了，便直言道：“馮大人絲毫不留餘地，看來是不打算留退路了，今日就送你去見一家老”加重語氣帶著陰狠接著“秘籍拿不拿的到，今日你都得死！動手！”
蔣瓛拔出長劍扔出，一段助跑後蹬地而起，左手握拳，食指關節突起，掌心向內隨長劍一同頂向馮元清。馮元清側身，左手食指彈開長劍，緊接著展開手指，以怪異手法推開蔣瓛左手，再以相似的身法遊至其身後，右手大拇指擊中蔣瓛大椎穴，以無名截指將其重傷。蔣瓛被推開的手從旁邊茶棚木杆劃過，未碰觸到木杆，木杆卻粉碎開裂，馮元清驚道：“少林絕學輕剛勁！”魏忠賢接到：“這後生用的的確是輕剛勁，隻是火候欠佳，不然你的左手已經廢了，你這纏龍繞身法精妙，上清峰的功夫果不是浪得虛名，看來要我親自動手了。”