上海。
入夜，公共租界邁爾西愛路的蘭心大戲院燈火通明。
蘭心大戲院向來是各國駐滬領事以及社會名流的聚會場所，音樂會、歌舞劇、電影，常年好戲不斷。雖然正值多事之秋，依然阻擋不了看慣風雲變幻的上海人聲色犬馬、尋歡作樂的興致。
何況，今受邀來滬的，是“四名旦”首席，人稱梅蘭芳的李世芳李老板。這李世芳原本就大有名氣，唱、念、做俱佳，青衣、花旦、刀馬，樣樣精通。自從得了梅先生的親自指點，並挑班組了“承芳社”以後，名聲更是大振。
大批的戲迷擁至蘭心大戲院，就為了一睹李世芳的風采。更有無數湊熱鬧的花花公子、名媛姐，將此處作為了重要的交際場合，衣香雲鬢，珠光寶氣。聯幛花籃也是數不勝數，場麵熱鬧非凡。
不同於別處的笑語喧嘩，擁擠不堪，二樓西側的貴賓包廂，站立著數位身著黑衣黑帽的彪形大漢，全部不苟言笑，嚴陣以待。而獨自坐在包廂裏，與眾人保持開一定距離的，正是青幫老大季雲卿。
抗日戰爭爆發以來，同為上海灘大亨的黃金榮閉門不出，杜月笙逃亡香港，季雲卿已經成為實際上的上海青幫大佬。汪精衛政府成立以後，季雲卿在學生李士群的力邀之下成為了新政府特工總部名副其實的社會大靠山，容納了地痞、流氓、三教九流的青幫搖身一變成了特工總部的眼線和打手。季雲卿樂得大批銀元入帳，哪管這錢是不是出自日本人之手。
現年71歲的他，矮短精瘦，滿臉皺紋，眉目模糊。要不是手上碧綠的翠玉扳指和那個標誌性的赤海柳英式煙鬥以及裏三層外三層的保鏢，你會將其同任意一個上海阿伯搞混。
急忙趕來巴結的戲院許經理奉承道：“您老可有些日子沒來了。回回有大戲，就盼著您老來捧場呢。”
季雲卿歎道：“我是愛戲之人，但沒辦法，這世道不太平，能不出門隻好不出門！你看我這出來一趟，總攪個人仰馬翻。實在饞了，就請人到家裏唱幾折。”季雲卿生性謹慎。他知道自己做的是殺人放火的勾當，勒索、綁架、販毒在他是家常便飯，因此搞得仇家遍布。為了安全起見，他大部分時間都是躲在家裏，很少在公共場合露麵。今這樣，已是格外破例。
他江浙出生，話帶著一些無錫土音，嗓音卻是宏亮：“還是許經理有本事，能把梅老板親傳實授的嫡係弟子請來。早聽這個李世芳是什麼童伶主席，腔調身段不輸梅老板本人。”
許經理滿臉堆笑：“人生在北平，長在北平，在那邊兒還是有點人脈的。要不然現在這兵荒馬亂的，誰還肯大老遠的上我們戲院來給撐場子。”
正笑著，台上大三件兒響了起來，演員悉數粉墨登場。季雲卿的注意力立即被吸引了過去。他揮了揮手，許經理忙不迭地點頭哈腰退出了包廂。