“哇——”
一聲嬰兒啼，驚破子夜。
本該是歡喜地的時刻，此時卻顯得異常的沉寂。
隨之而來是急急忙忙的腳步，從東邊的廂房中奔出幾條人影來，當先一個乃是四十上下的婦人，懷中抱著繈褓，身邊幾個家丁仆婦打扮的手忙腳亂地撐開一把大紅油布傘，罩著那個沉默不語的嬰兒，匆匆趕忙到後院的主房之中，早有人接著她們，進了屋子，裏麵的床上躺著一位看上去三十多歲的蒼白青年。
這個青年正在閉目昏睡。
見到那婦人抱著嬰兒過來，床邊幾個中年人凝愁不散的眉宇間終於露出一絲欣慰。
一個年近不惑的長須中年人看上去隱隱有一家之主的風範，走過來輕聲問道：“是男子麼？”
婦人施了一禮，輕輕道：“是位公子。”
“甚好甚好。”縱然強自壓抑，這位名動下號稱“無雙”的中年人的聲音中也帶上了幾分難以名狀的情緒，帶著婦人走到青年的床前，輕輕拍了拍青年的肩膀，道：“肅弟，肅弟，醒一醒。”
青年人艱難地睜開眼睛，嘶啞著嗓子道：“唔……”
他久病數月，時昏時醒，到現在已經油盡燈枯，縱然開口也已經不能出什麼完整的言語了。
中年人看著自己這個七弟，不由得潸然淚下，勉強振奮了一下精神，嘴角勾出一道比哭還難看的微笑道：“肅弟，弟妹生了，是個男孩。”
青年人眼睛一亮，無力許久的手臂竟動了一動。
中年人知他的意思，連忙叫婦人把嬰兒抱到他身側，那嬰兒粉嘟嘟的，雖然幼，可是眉眼之間頗有幾分青年人的風采，甚是好看。
青年人扯出一絲微笑來，又看了看中年人道：“兄……長……”
中年人連忙點頭道：“我知道我知道，這孩子我會像棐兒一般照顧。”
“善……”青年人嘴角笑容忽然綻放，雙目神采流轉，宛如流星劃過際，終於沉寂下去了。
房中頓時悲聲大作，八方名動的潁川荀氏之中，被當今士林之中尊為“八龍”之一的荀肅病歿，正是東漢桓帝永康元年。
中年人荀爽老淚縱橫，轉過身不忍再看自家七弟的容顏，舉目望去，隻見庭院之中月涼如水，風動樹影。
黨錮之禍以來，這已然是潁川荀家兩年來去世的第三位名士了。
《論語》記載，顏回過世，孔子悲慟大呼：“噫，喪吾，喪吾！”
孔夫子當年的心緒竟意外地貼近他此時心中所感，真是此生如飄絮，半點不由人。
抹盡了淚水，荀爽將眾位族中兄弟召集起來，道：“肅弟明果曠達，遠勝我輩，遺下一子，我自照顧，望各位不吝教誨，須對得起肅弟一世英名。”
“這是自然。”
荀爽點點頭，又道：“此子我意名為續，肅弟去，此子來，承續之道，薪火不盡。”
“善。”
“肅弟大事，我意交於二兄主持，二兄意下如何？”
年近五十的二哥荀緄沉聲道：“可也。此事依我之見，不可大辦，日前黨錮稍歇，若因肅弟大事而使我高陽裏沸反，為中涓得知，恐徒增不美。”
最年輕的荀旉抗聲道：“哼，豎閹逆黨，二兄怕他作甚？孟子曰‘養生者不足以當大事，惟送死可以當大事’，莫非七兄還當不得此語嗎？”
“這……”荀緄沉吟不語，拿眼睛示意其餘眾人。
素來沉默寡言的荀靖忽然出聲道：“我聽二兄的。”