方大陸之大炎帝國啟元年。
這一年，是大炎帝國的多事之秋。
是年秋，帝國老皇帝駕崩，新皇繼位，改元啟。
是年冬，帝國的北方強鄰——北胡國，趁著帝國新老交替、人心不穩之際，大舉發動了侵略戰爭，數十萬北胡鐵騎洶湧南下，三時間便越過了兩國之間的然屏障——死亡荒漠，踏入了帝國的土地。
在戰爭初期，雖然由於政局不穩的原因，帝國被北胡人的突然襲擊打了個措手不及，但是大炎帝國是方大陸數一數二的強國，在經曆了戰爭初期的短暫慌亂之後，很快便站穩了腳跟，在死亡荒漠南部邊界的潼城至陽城一線建立了穩固的防線，雙方便在這一地區展開了僵持。
時值初冬，死亡荒漠的空氣幹燥而又冷冽，刀刃一般的北風呼嘯南下，就像北胡鐵騎一樣，在荒漠上掀起一陣陣遮蔽日的塵土。
嚴格的，死亡荒漠並不是冷酷的沙漠，它實際上是一塊麵積有幾萬平方千米的狹長的稀樹荒原，一望無際的平地上除了滿地的碎石，還有稀稀拉拉的矮樹林。一些頑強的動物依靠著同樣頑強的植物，維持著脆弱的生態平衡。
在東南方的地平線上，漸漸出現了一些黑點。黑點頂著狂躁的北風艱難的朝著北方前進，逐漸放大成了一列馬隊。
馬隊大約有一百來騎，胯下全部是清一色的胡馬。胡馬原產於北胡大草原，身材不算高大，但是耐力極好，而且抗寒能力極強，非常適合做遠行的代步工具。
因為長途跋涉，粗重的呼吸聲伴隨著大股的白氣從胡馬的口鼻中噴出，但強壯的馬腿依然穩健，騎士們指揮著坐騎心翼翼的避開地麵較大塊的石頭。
馬隊自南方而來，但騎士們的裝束卻都是北胡人模樣。厚實的羊皮襖和羊皮帽，左臉頰上有一隻振翅欲飛的雄鷹紋身，以及數十匹胡馬背上如山一般的大包裹，這似乎是一支北胡人的走私商隊。
北風越來越猛，狂風卷起的沙塵越來越狂暴，能見度迅速惡化，馬隊行進的更加艱難了。
“宿營！”
為首的一位中年騎士高舉手臂，他的聲音並不大，但在呼嘯的風中卻異常的清晰，平淡的語氣中透露著一股令人無法抗拒的威嚴。
騎士們紛紛下馬，一部分人卸下馬背上的包裹，一部分人開始搭建簡易帳篷，還有十餘騎則是四處散開，朝著營地的四周緩緩前進，一會兒便消失在沙塵之中。
這些騎士分工明確，行動迅速，很快便搭起了十幾座簡易帳篷，胡馬在帳篷外圍成一圈臥地休息，再往外則是用大大的包裹臨時堆砌成的簡易防禦工事。
中年騎士四處巡視了一番，一位身材消瘦的年輕騎士則是寸步不離的緊緊跟隨著。的營地不需花費多長的時間便巡視完畢，隨後兩人走進了營地中央的一座帳篷。
帳篷外狂風呼號，風沙彌，帳篷內卻顯得非常舒適，不知道這帳篷是什麼材料製成的，竟能抵擋如此猛烈的風暴，如不是狂風將帳篷的角落刮得“呼啦”作響，任誰也不會聯想到這是在以風暴和酷寒聞名下的死亡荒漠之中。
帳篷不大，十平米左右，一盞牛油燈在帳篷中央散發著微弱的光亮，光線雖暗，但卻足以照亮帳篷內狹的空間。
兩人都盤腿坐在羊毛氈上，沒有話。年輕的騎士年齡應該不大，二十來歲，但是身上卻流露出一股與年齡極不相稱的滄桑和肅殺的氣息，而且他的眼睛非常的明亮，眼神非常的深邃，給人一種很特別的感覺。
半響，年輕騎士的嘴角動了動，似乎有話想，卻好像因為某種原因而不出口。
“衛陵，這裏就我們兩人，有什麼話就吧。”中年騎士的眼皮低垂，但是卻好像有一雙無形的眼睛讓他看到了年輕騎士的表情。
“將軍……”衛陵猶豫了片刻，突然起身半跪，“將軍！不管您怎麼想，我認為您這次離開陽城，親身進入荒漠實在是非常不妥，末將還是那句話，請您立刻返回陽城！”
將軍的雙眼突然睜開，眼神頓時變得銳利起來，空氣似乎也有些悶滯，就連“呼啦”作響的帳篷似乎也沉默了。不過將軍的眼神很快又變得柔和起來，仿佛剛才什麼事也沒有發生。
“衛陵，你是帝國軍人，知道帝國軍令如山、出令必行，你剛才的話可是犯了軍營大忌，”將軍口氣雖嚴厲，話語卻並沒有責怪的意思，“隻帶了區區一百來騎便深入荒漠腹地，我豈能不知其中的凶險，但是你也知道我們此行是去處理北胡雪狼部落的投誠事宜，軍部密令我親自前往，軍令如山，不得不尊啊！”
大炎帝國之所以能雄霸大陸，橫掃六合，強大的武裝力量是其根本，而維持強大的武力，除了同樣強大的國力之外，更依賴於帝國軍人的優秀素質和軍令如山的森嚴軍紀。
作為帝國軍人，即便明知執行命令是死路一條，也得硬著頭皮上，否則便是抗令不尊，便是殺頭大罪。也正是靠著這種近乎蠻不講理的軍紀，帝國軍隊才能傲視下諸國。
“可是……”衛陵略顯痛苦的搖搖頭，“如果這是一個圈套呢？”
“圈套？”將軍突然笑了，從懷中摸出一個酒瓶，猛地灌了一口，“太子身邊的確有不少能人，他們會想出這種下作的手段，我也不會感到意外。但是我馬三也是帝國堂堂二品總兵，鎮守陽城三十年！此時帝國的兒郎們正在和北胡人浴血廝殺，在這個時候用這種手段對付我，他們的膽子未免也太大了！”
“話雖如此，但是我認為還是心為好，”衛陵搖搖頭，“從京城傳來的消息看，太子和二皇子已經勢成水火，新皇登基不到十日，太子和二皇子便爆發了衝突，而且太子是一個為達目的而不擇手段的人，我想我們還是返回陽城從長計議為好。”
“還有兩路程，我們就能到達預定的目的地了，此時回頭，太晚了……”馬三揮揮手道，“雪狼部落的規模雖不能和北胡王庭相比，但也是北胡的大部落，我若能辦成此事，便是大功一件！無論是對二皇子還是對我而言，這都是一次極為難得的機會！所以我寧可冒險，也不想放棄！”
“可是……”
“沒有什麼可是！”馬三揮手打斷衛陵的話，“大丈夫當有所為、有所不為！事已至此，斷無回頭之理！哪怕我葬身荒漠，也絕不後悔！”
看著有些喪氣的衛陵，馬三拍拍他的肩頭，笑道：“凡事皆要做最壞的打算，但是也總不能往壞處想，是不是？你且隨我去各營看看，我記得有個叫羅峰的年輕人這幾腹瀉，別忘記去軍醫那裏問問有沒有按時用藥。”