惜家大宅的一間佛堂裏又傳來淒厲的哀聲。
“奶奶……不要……唔……”
惜春慢跪在地上，下巴被一隻蒼老的手狠狠捏錯開，一大罐黑色的草藥被硬生生灌進她本就充血的嘴裏。
腥甜的喉頭裏頓時充滿了苦澀的氣味，惜春慢抗拒不得，渾身的鞭痕像無數條毒蛇蠶食了她最後的氣力。
她被迫仰著腦袋，漸漸閉上了眼。
“慢兒，慢兒……”
黑暗中，有個熟悉的女人聲音從遠到近，漸漸喚醒了惜春慢。
她意識一片混沌，很努力地睜開一條眼縫，卻是黑黑的一片。
“娘……”她動動幹裂的嘴唇，好容易擠出一絲聲響，喉嚨就跟撕裂了一樣痛。
眼角流下了一行淚，滴在貼著她側臉的濕潤泥地裏。
“我不是夫人，我是你奶娘啊，我是淨姨……”淨姨滿是老繭的胖手顫抖著抱起倒在河邊的惜春慢。
惜春慢因此翻了個身，被淨姨抱在懷裏，陰暗的光模糊地映進她渙散的瞳孔。
一點一點，有雨沾濕了她的視線。
色很陰，空中的雨雲跟散在水中的墨一般，濃淡不一。
淨姨那肥碩的身子不斷將她往自己懷裏摟，哭著哀悼惜春慢過世的父母。
“淨姨……我爹……到底是怎麼死的？”惜春慢用著最後一口氣，她胸前血跡斑斑的衣衫隨著微弱的呼吸一起一伏。
“我不知道……我不知道……老爺前幾還好好的……我不知道……”淨姨起惜老爺前慘死在書房的場景，更加悲慟地埋了頭在惜春慢癱成泥的身子裏。
惜春慢慢慢眨一眨已經半開的，結著血痂的眼睛，想哭，但嘴角卻浮起跟這雨一樣的冷笑。
當來自更北處草原的寒風吹響京城枝頭搖搖欲墜的枯葉，惜春慢受重傷的身子已經恢複了一半。
那一罐極毒的草藥沒有殺死她，淨姨不知從哪裏求來一方解藥，夜半時分，終於將惜春慢從鬼門關拉回到靜悄悄的人間。
“慢兒，今是老爺的生辰……”淨姨從惜家下了工活，披著夜色進門時，懷裏還抱著一個竹筐。
惜春慢坐靠在床頭，拉一拉半蓋在腿上的藍染花被，衝淨姨笑：“爹昨晚托夢給我，要送我好東西，我就跟他假裝不開心，明明好是我要送他一份大禮……”
淨姨把筐子放到開裂的木桌上，安靜聽著，笑容卻在明滅的燭光裏黯淡淒涼不少。
惜春慢也不了，低垂了眼瞼，那跟紫葡萄一樣的眼眸裏閃著的視線低到被子，她用輕擱在被角的泛白指尖慢慢攥緊：“淨姨，我想報仇……”
“報仇”這兩個字像針一樣紮到了淨姨，她肩頭一跳，立馬閃過身來麵對著惜春慢：“這可不行啊慢兒！慢兒……你……你這好容易才撿回一條命……不能再回去了！再回去……再回去老太太還有謝夫人會殺了你的！她們現在以為你死了！”
謝夫人……
惜春慢長發繾綣的腦袋垂得更低，因為受傷而有點模糊的視線在影子裏晃了晃，突然冷聲：“是謝菱，是她殺了我娘……”
比起自己父親的慘死，惜春慢最不能忘記的是自己母親在閨中上吊的身影。
那時候，惜春慢才五歲。
夜裏的冷風從這間稻草屋的四麵八方湧進來，呼一下差點撚滅唯一一盞油燈。
淨姨呆呆地望著這個十七歲的姑娘，張著嘴有些顫抖。
“慢……慢兒……”淨姨還想什麼，可剛向她伸出手，屋外忽然響起一陣騷亂的馬蹄聲。
還有男人粗獷的呼喊：“那個蹄子沒有死，就藏在附近！快點給我找出來！”
無數火把的光芒印染在破爛的窗紙上，惜春慢猛一抬頭，冷意立馬散去，一陣恐懼籠上心頭。