北齊國遼東州吉縣常家村，大雪已經下了七天了，村子裏根本就看不到人，今天中午，雪小了許多，好像就要停了，村東的小路上，常之華背著一捆牧草，在風雪之中堅難的向自己家走去。
到了那個沒有院子的小破屋子前麵，小姑娘，費力的拱開了破木門，走了進去。
常之華一進來，就慌慌急急的把破木門給推上，可是雪花還是打著旋的飛了進來，寒氣吹得屋子裏的簾子一陣晃動，大哥撕心裂肺的咳嗽跟著又響了起來。
“二姐回來了！”兩個奶聲奶氣的叫聲響起，跟著兩個長得一模一樣的雙胞胎兄妹跑了出來，歡呼著向著常之華撲了過來，這是常之華的孿生弟妹，丁丁和纓纓。
常之華生怕自己的冷身子把寒氣過給丙個弟妹，急忙叫道：“快回炕上去，二姐，給你們帶好吃得回來。”
兩個一天都沒有吃東西的小奶娃急忙又跑了回去，常之華把柴草放下，然後從柴草堆裏扒出一個小布包來，順手把外麵灶屋的火給捅開了，一股熱氣撲臉的過來，讓常之華感覺到了一陣陣的暖意。
鍋裏煨了大半天的水，很快又滾了起來，常之華盛了一碗水，先大口大口的喝了下去，然後又盛了兩碗，盡量讓自己露出笑容來，走進了裏屋。
常之華把兩碗開水放到了炕上，回身看著大哥，說道：“哥，你感覺怎麼樣了？”
常棣用一手捂住自己的嘴，擺了擺手，卻沒有說話。
常之華笑道：“好了，我們有東西吃了，吃飽了大哥就好了。”說完把那個小布包晃了晃，五歲的丁丁、纓纓眼睛都不眨的看著那個小包，常之華笑咪咪的把小包一點點的打開，裏麵是兩個粗糙的黑麵饅頭。
“饅頭！”丁丁和纓纓歡叫一聲，一齊用力吸氣，冷了的饅頭什麼味道都沒有，可是兩個小孩好像是聞到了香氣一樣，眼睛都亮了。
常棣有些奇怪的問道：“二妹，你怎麼得來的饅頭啊？”
常家村人人都窮，隻有常棣的祖父常老寬因為是裏正，才能吃得上這粗糙的黑麵饅頭，別的人家這個時候隻能吃糠餅子了。
常之華笑嘻嘻的說道：“是三嬸塞到柴草裏的。”
常老寬有四個兒子，常之華他們的父親，長子常文；是家裏最有出息的一個，在常家全力的供養下，考中了常家村第一個秀才，娶了鎮上大員外董老爺的女兒為妻，夫妻恩愛，生了四個孩子。
但是隨後惡運降臨，常文自知沒有再考的能力，就在縣上給人做了個帳房，誰知道碰上了搶劫的，被人一刀捅死了，到現在也沒有破案，董昌眼看女婿死了，立時翻臉，強逼著女兒改嫁了。
次子常武，長得孔武有力，不喜讀書，隻喜歡舞槍弄棒，被族裏在省城當都頭的常大猛看上了，強要去做了繼子，常老寬也爭不得，他的妻子為了這兩個兒子日哭夜哭，最後給哭死了。
常老寬續娶了一個姓郭的寡婦，帶了一個兒子過來，入了常家的族譜；叫常雙，是個伺弄莊稼的好手，為人忠厚老實，娶得媳婦劉氏也是個好人，郭氏後來又生了一個小的叫常全；被常老寬看做是眼珠子一樣。