第五章內丹秘旨
秋到了，各種藥材滿山遍野正是采藥的黃金季節。
智祥的胎息術習練這麼久了也有所成，平時幹活氣力大增，雖然還不能以毛孔呼吸，但閉口發音話倒也有八分相似。
這一日，他采藥時在一麵絕壁斷崖下的溝邊石隙處，發現了一株何首烏，苗如木槁光澤，形如桃柳葉，其背偏，獨單，花色黃白，葉子長卵形，葉如薯蕷，頂端漸尖，基部心形。
智祥放下背簍，藥鋤順著根莖用力刨下，泥土裏露出一枚橢圓形的黑褐色塊根，其塊根肥厚，酷似人形，比成人拳頭都還大，根莖纏繞，長~4米，從外形上來看算是品質極好的何首烏了。這些首烏藤又名夜交藤，都可以入藥，於是捆成一團足足裝滿了半個背簍。
今收獲不錯，智祥心裏很是得意。
驀地，他的目光停住了，在前麵數丈之外有片陰濕的地方，中間矗立著一株丈長高、手臂粗細的褐色莖杆，莖圓柱形，黃赤色。葉呈鱗片狀，頂端兩尺多長的花序呈白中泛黑之色，如同老嫗的斑白頭發似的。
奇怪，這株赤箭竟然如此高大，他近前細瞧。
“噝噝噝……”耳邊突然響起了一陣怪異的嘶鳴聲，定睛望去，發現褐色的植株下盤著一條手腕粗細、三尺多長渾身布滿灰黃色菱形斑塊的亂草蛇。三角形的腦袋，頭腹和喉部散落著一些黑色“斑塊”，斑塊邊緣色深，腹麵乳白色，咽喉部有排列不規則的黑點，腹部中央和兩側有大黑斑尾尖鱗直立如骨刺，雙目警惕的盯住智祥，粉紅色的舌信子嘶嘶抖動。
“亂草蛇！”智祥心中驟然一緊，曾聽村裏獵戶講過，山裏最毒的蛇莫過於“亂草蛇”，醫家稱其為“七步蛇”。據人被咬傷後最多行不過七步，便會四肢腫脹而死，此蛇最明顯的特征便是尾部末端鱗片角質化程度較高，形成一尖出硬物，俗稱“佛指甲”。該蛇性情極為剛烈，當其被逼無路可走時，就會調轉尾鉤剖腹自殺，至死眼光不陷。
這七步蛇雖毒，但卻可避風邪，是醫治中風偏癱和癘病的良藥，可遇而不可求。捕捉之法也甚為怪異，須抓起地上沙土撒到它的身上，那蛇便會像是麵粉遇見水一樣立即縮起，屆時再以木叉撳住其頭便可捕獲。
賴道岐曾聊起山裏藥草吸收日月精華，若是能生長到數百年以上者，其藥效堪比仙草。不過，大都藏於人煙罕至的深山老林之內，並有毒蟲猛獸看護在側，凡人難以得見。
眼前的這條七步蛇想必就是守護這株赤箭的，如此來，豈不是百年以上的老赤箭了，想到此，智祥心中不禁一陣激動。
他掂了掂手中的藥鋤，這鋤頭把柄太短了，一定鬥不過七步蛇的，可這千載難逢的機會又怎麼能放過呢。
智祥立在原地未動，他觀察到那條七步蛇的身子似乎有些僵硬，腰部可見有半透明的蛇皮翻起，正在緩緩的向尾部褪去……
原來它在蛻皮，智祥驀地恍然大悟。成年蛇每年都會蛻皮三次左右，概因原來的表皮已包覆不了生長著的軀體之故，每次蛻皮大概需要半柱香的時間，而這也正是其防禦最薄弱的時候。哈哈，趁其病，要它命。
事不宜遲，智祥迅速將背簍放在地上，倒出何首烏，用藥鋤在腳下掘些泥土，一連抓起數把朝七步蛇撒了過去。那蛇粘滑的表皮上沾上泥土後，果然身子蜷縮起來，嘴裏發出威懾的嘶叫聲。
智祥舉著竹簍衝上前迎頭罩下，將七步蛇扣在了簍子裏，隨即自腰間抽出砍刀，將竹簍輕輕掀起一條窄縫，屏住呼吸緊張的等待著。
七步蛇粉紅色的舌信子先探出，緊接著蛇頭用力的擠了出來……時遲，那時快，智祥的砍刀猛地斫下，聽得“喀嚓”一聲，血光迸射，那蛇頭已然被斬落下來。
就在這時，智祥懷中有物滑落掉在了血汙之中，原來是那本《胎息煉氣術》，他趕緊撿起書來，可是封皮卻已經被血漬玷汙了。
他喘息一會兒，便開始刨那株大麻。泥土翻開露出一手掌般大的斑白塊莖，上麵生有稀稀落落的白須，湊至鼻下嗅到一股淡淡的香氣，沁人肺腑。普通赤箭每株生十二枚塊莖，而老赤箭主莖卻隻有這一枚，智祥心翼翼的踹進懷裏，他想自己留著。
黃昏時分，智祥回到了城裏。
賴道岐見到半簍子上等何首烏簡直樂得閉不籠嘴：這何首烏有“養血益精、補肝益腎、可以烏須發、消瘰鬁、治瘧疾以及輕身延年之功效，而這條七步蛇更是稀罕之物，怕是有一斤了，‘一斤者可值五貫錢’呢，要知道五貫錢即是五兩銀子，足夠一家三口的百姓吃喝半年了。可惜啊。”
“可惜什麼？”智祥不解。
賴道岐解釋道：“捉到七步蛇後要當即剖腹去除腸肚內髒，然後擦幹血漬盤成一團，再以竹簽固定後烘幹，時間越早藥效越高。”罷趕緊炮製這條七步蛇去了。