不論是鐵血軍士，販夫走卒還是出自書香門第的秀才，敢於涉險的人總能在這片神秘領土上得到應有的回報。隻是他們可否撐到收取回報的那刻，便無人知曉了，隻道是每年總有不少人以不同的方式離開。
初春二月，從山溝刮來的風依然強勁而冷冽，穿過平房，穿過巷口，穿過窮苦人家牆上的裂隙，扯出嗚嗚的哀鳴。
才微亮，路上行人寥寥，然而沿街的鋪子卻已都半開著門，開始準備起今日的營生。幾支準備出關狩獵的隊伍的隊長級人物站在路中間閑聊著，一邊繼續吹噓著過去幾的功績，一邊等待著他們的隊員集合出發。
阿奇早就醒了，卻依舊躺著不願起來。
他不是懶，而是用這種方法進行無聲的抗議，他不想離開這裏。
“阿奇，你要遲到了。”大叔的聲音從門外傳進來。
他依然看著花板上的黴點發呆，沒有回答。
門外沉默了片刻。
“我了很多次了，我收留你，不是因為仁慈，而是因為我們對彼此都有價值。”大叔停頓了片刻，“這是一場交易，不要忘記這點。”
聽完這話，阿奇空洞的眼神終究有了變化，失望，憤怒，悲傷，困惑，最終又漸漸歸於平靜。
門開了，阿奇走了出來。他徑直來到蓄水池邊，捧起清水洗了把臉，正了正衣冠，爾後拿起桌上的一大塊肉幹和靠在牆邊的長刀便從正門離開了，全程沒有看掌櫃大叔一眼，也沒有一句話。
而大叔則和什麼都沒發生過似的，繼續清點著從零嘴到凶獸皮毛的一切商品，連頭都沒有抬一下。
青烏關，議事書房內。
“傅大人，昨跟今又多了不少不常見妖物的目擊彙報。”一個身著棉袍的老人手持卷宗，佝僂地坐在一張椅子上，彙報著近期的情況，“有人甚至看到了白蟒那種老怪物。”
而坐在他對麵的，那個一身深灰戎裝，氣脈沉穩的人，則是他口中的傅大人，一個頭發花白的年近七十的老將。
鎮西大將軍，傅攸之。
“您的建議是？”他話語中沒有桀驁，亦沒有試探，唯有鏡湖祥平。
那個老人顫顫巍巍地合上卷宗，閉了閉渾濁的眼睛：“老朽懇請大人，聯絡雲溪境，同我軍出關協作徹查此事原委。”
傅將軍眼裏起了一絲訝異，這個老文臣在青烏關已經待了幾十年，向來以保守偏執著稱，即便在他倆共事的這十幾年裏，這個老人也沒提過一次要調軍出關，更別談和雲溪境合作。而這次，他不僅主動請願，甚至還用到了“協作”這個詞。
傅攸之不是文臣，是武將，他是南國乃至整個大陸都無人不知無人不曉的“雲嶺大將”。他是一位守勢若雲間峰嶺的將軍。凡他落坐的城池，可謂堅若磐石，固若金湯，高若雲嶺。世傳，自嶄露頭角以來，麵對妖，麵對人，他所鎮守的城池便從未被正麵攻破過，幾十年了，一次也沒有。
對，他善守，但這並不代表他固守不出。他會等待最完美的時機，出城破敵，斬將首級。隻不過他實在是討厭極了雲溪境裏那些道骨仙風的所謂真人，一個個都一副自命不凡的正人君子模樣，虛偽得直叫他作嘔。
然而這次，他卻不得不耐著自己的性子了。冥冥中，有一種恐懼堵住了他的心口。
“叫傳令兵上來吧。”他的聲音依舊那麼沉而穩。