《周禮》是十三經中的一部大經，也是問題和難點最多的古籍之一，其成書年代更是學術界聚訟兩千餘年、迄今未了的著名懸案。
在經學史上，《周禮》是今古文經之爭的焦點之一。而王莽篡漢、宇文周革典、王安石變法都將《周禮》奉為圭臬。因此，關於《周禮》的爭論，又往往帶有學派鬥爭和政治鬥爭的複雜色彩。撇開這些非學術的因素來看，這場爭論的實質，是對周代社會政治、思想、經濟、軍事、法製、宗教等方麵狀況應如何估價的問題。所以，結束這樁公案，不僅是曆史的要求，而且對於深化先秦史研究具有重要意義。
（第一節 《周禮》源流
《周禮》一書，始出於西漢景帝、武帝之際。《漢書·藝文誌》六藝略禮類有“《周官經》六篇”，班固注：,王莽時，劉歆置博士。荀悅《漢紀》雲：
“劉歆奏請《周官》六篇，列之於經，為《周禮》。”陸德明
《經典釋文·敘錄》雲：
“王莽時，劉歆為國師，建立《周官經》，以為《周禮》。”可見，此書西漢舊題為《周官》，劉歆奏《七略》時猶沿用此稱。王莽時，更其名為《周禮》，並列為禮經，其時在“平帝元始五年，至王莽居攝三年之間”，。
《周禮》的發現經過，不見於劉歆《移太常博士書》、《漢書》的《儒林傳》和《藝文誌》等文，唯《漢書)景十三王傳》雲：
獻王所得書皆古文先秦舊書《周官》、《尚書》、《禮》、《禮記》、《孟子》、《老子》之屬，皆經傳說記，七十子之徒所論。
獻王立於景帝前二年公元前”44年’，死於武帝元光五年公元前”,#年’，則此書當出於景武年間，但是，《史記)五宗世家》中卻沒有上述文字，是班固杜撰，還是太史公疏忽1學者見仁見智，諸說歧異。陸德明《經典釋文·敘錄》雲，,河間獻王開獻書之路，時有李氏上《周官》五篇，失《事官》一篇，乃購以千金，不得，取《考工記》以補之”，認為是獻王得之於李氏。
《隋書·經籍誌》說同。馬融《周官傳》說是得自山岩屋壁：
孝武帝始除挾書之律，開獻書之路，既出於山岩屋壁，複入於秘府，五家之儒莫得見焉，至孝成皇帝，達才通人劉向、子歆校理秘書，始得列序，著於錄略，然亡其《冬官》一篇，以《考工記》足之。
馬融是劉歆的三傳弟子，其說當最有權威。但細玩其語，仍有啟人疑竇者：既然五家之儒未之見，《史記)封禪書》如何得兩次提及《周官》1武帝又何以知其為,末世瀆亂不驗之書”1如果說《封禪書》之文為劉歆所竄入，則又等於承認今文學家關於劉歆偽造《周禮》的說法。《禮記)禮器》孔疏則說是,漢孝文帝時求得此書，不見《冬官》一篇，乃使博士作《考工記》補之”，不僅將發現的年代提前到文帝時，而且《考工記》又變成博士所作，不知根據何在1《後漢書)儒林傳》說孔安國所獻,《禮古經》五十六篇及《周官經》六篇”。但《漢書·藝文誌》、《漢書·楚元王傳》、劉歆《移太常博士書》以及許慎《說文解字序》備舉孔壁所得古籍，皆無《周官》。紛紛之論，殊難調定。
盡管《周禮》本身未言及其為何朝何代之典製，更無,周公若曰”之語，但被劉歆指為,周公致太平之跡”。
東漢初，劉歆的門徒、河南緱氏人杜子春設席授業，傳《周禮》之學，鄭眾、賈逵等鴻儒均仰承其說，一時歆學大盛，注家蜂起，鄭興、鄭眾父子，衛宏、賈逵、馬融等競相為《周禮》作解詁。至東漢末，經學大師鄭玄又博綜眾家，兼采今古文之說，作《周禮注》。
《書傳》有周公“一年救亂，二年伐商，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年製禮作樂”之語，鄭玄說，,周公居攝而作六典之職，謂之《周禮》，營邑於土中。七年，致政成王，以此禮授之，使居洛邑治天下”，認為《周禮》就是周公為成王所製官政之法。由於鄭玄在經學界的聲望，《周禮》一躍而居《三禮》之首，成為儒家的皇皇大典。《周禮》為周公手作之說亦為後世學者所宗。
（第二節 《周禮》成書年代的糾葛
作為一部古文經，《周禮》麵世之時，就遭到今文學家的激烈反對，“眾儒並出，共排以為非是”。鄭玄的同裏後進林孝存（臨碩）“以為武帝知《周官》末世瀆亂不驗之書，故作《十論》、《七難》以排棄之”，鄭玄做書答其難，從而拉開了論戰的序幕。其後，詰難《周禮》者史不絕書，歧見迭出。爭論的焦點是，《周禮》究竟成書於何時1將諸家看法略做歸納，至少有以下數說：
1；《周禮》為周公手作
此說昉自劉歆，鄭玄、賈公彥踵之，其後，曆代名家大儒多宗此說。如朱熹說：“《周禮》是周公遺典也……《周禮》一書好看，廣大精密，周家法度在裏。”孫詒讓說：“此經建立六典，洪纖畢貫，精意眇旨，彌綸天地，其為西周政典，焯然無疑。”他認為《周禮》一書是周公對西周以前經世大法的總結，他說：“粵昔周公，纘文、武之誌，光輔成王，宅中作洛，爰述官政，以垂成憲，有周一代之典，炳然大備。然非徒周一代之典也，蓋自黃帝、顓頊以來，紀於民事以命官，更曆八代，斟汋損益，因襲積累，以集於文、武，其經世大法，鹹萃於是。”)中國封建時代的學者大多篤信此說，曆代研究《周禮》的著作堪稱浩繁，但持此說者最眾，如宋王安石《周官新義》、王昭禹《周禮詳解》、葉時《禮經會元》、鄭伯謙《太平經國之書》、易祓《周官總義》、楊傑《周禮講義》、黃度《周禮五官說》、胡銓《周禮傳》、陳傅良《周禮說》、朱申《周禮句解》、俞廷椿《周官複古編》、王與之《周禮訂義》，元毛應龍《周官集傳》、丘葵《周禮全書》、吳澄《周禮考注》，明王應電《周禮傳》、陳鳳梧《周禮合訓》、魏校《周禮沿革傳》、舒芬《周禮定本》、陳深《周禮訓注》、柯尚遷《周禮全經釋原》、金瑤《周禮述注》、徐即登《周禮說》、郭良翰《周禮古本訂注》、孫攀《古周禮釋評》、王誌長《周禮注疏刪翼》、張采《周禮要》等均是。