6世紀，人類已經空前的繁榮。人口數達到700億，人類建立了一個以太陽係為中心的銀河聯邦政府。人類將太陽係外的已開發空間按照黃道十二星座的順序分為了1個部分，稱為生命係。並在此基礎上在遠離文明中心的銀河係邊緣建立了兩個殖民星球––ZA與ZB。人類依然是宇宙中唯一的智慧生命，但一切在那一被打破。
公元8016年，(此時傳統的地球時已經失效，人類將地球公轉的黃道平麵類比成時鍾，一4時，十二個生命係為十二個時區，規定當日心，地心與水瓶座生命係的中心體的內心處於一線時為黃道零時，為防止距離造成時間差異，設置量子時鍾進行糾正。此時間僅官方使用，各星球設置相應的生活時間。)黃道時間11月0日7時1分，仙女座生命係邊緣的防禦前哨K10收到一組神秘信號，量子通信設備立刻將此消息傳至地球總部。經分析，信號由距人類文明邊緣40萬光年的一顆星球發出，具體內容無法破譯。
此時，對探索宇宙一向充滿熱忱的人類靜默了，人類不再孤獨，但對方是否希望孤獨？那信號是邀請還是警告，是敵人還是朋友難能知曉。
銀河係聯邦政府大樓頂層政府要員們已為此事爭論了7個多時，這時所以人的目光都投向了總統。他們希望一直沉默的總統能表明態度。總統眉頭緊鎖，思索了一下:“進行公投！”
黃道時間1月1日1時開始公投，十一時三十分，總統正在整理衣著，他將進行公投前的最後講演。這時門口傳來一陣嘈雜聲“總統先生，請你讓我進去，總……”“怎麼回事?”張秘書：“是卡文迪許文台的金博士，他希望能在國會進行一次演講。”“哦?讓他進來。”在秘書的引領下，金博士走了進來。“總統先生您好，我是卡文迪許文台的金博士，我們得到了一些關於目標星球的重要信息，我希望能將這一切告訴人民。”總統思索了一下，看了看表“可以，但我隻能給你五分鍾。”金博士：“謝謝您總統先生，五分鍾足夠了。”總統點點頭，這最後的半時他也不知道應該再些什麼。