公元前194年的一，皇太後呂雉召來當時的皇帝劉盈，看一個名曰“人彘”的東西。惠帝劉盈隻見一個似人非人的物體，關在豬圈裏，不停的移動，探頭用嘴吃地上的豬食。惠帝好奇地詢問母親，在得知是，先帝劉邦寵妾戚夫人，被砍掉了手腳，挖掉了眼睛，灌入啞藥，熏聾耳朵後，大哭不止，悲憤地道：“我作為太後的兒子，已經沒有麵目去治理下了”。於是自此之後，終日淫樂，不聽朝政，後駕崩於未央宮。
惠帝駕崩後，呂後臨朝稱製。當時皇太後呂雉為了鞏固自己權利，將自己女兒，惠帝姐姐魯元公主的女兒，即劉盈的外甥女，許配給惠帝為皇後，可惜沒有子嗣。而是假借妃嬪和劉盈生的孩子為太子，承即大統，為前少帝。之後，呂雉開始大肆封賞呂家人。諸呂四人被封王，六人為列侯，並且又殺了漢高祖劉邦三個兒子。四年後，少帝長大，在得知自己並非劉盈張皇後所生，自己母親被太皇太後呂雉所殺後，揚言報複。被呂雉得知後，幽禁處死，改立衡山王劉弘為新君。及至呂後駕崩，諸呂遭蕩除，呂家人，無論男女老幼皆被斬殺。
呂雉初為劉邦妻時，劉邦乃是沛縣一吏，名曰泗水亭長，相當於現在的一個村長級別。當初呂太公在宴會上看中劉邦，執意把呂雉許配給劉邦為妻。早年劉邦在鄉野時，呂雉也能勤勤懇懇，務農桑織，照顧子女，奉養父母。待劉邦起義征戰時，劉太公和一對兒女也多虧了呂雉的悉心照顧。被項羽俘虜兩年後，全家能平安而歸，應該呂雉功不可沒。
到劉邦稱帝後，呂雉心狠手辣，捕殺韓信，除掉彭越，為劉邦鞏固了帝業，也可謂是對漢室有功。可不想其心胸險惡，嫉妒心強，用殘忍的方法，殘害劉邦的舊妃子嗣。並大肆封賞自己家族的人，對權利過度渴望，沒想到自己死後，得來的富貴即刻灰飛煙滅，哀哉。
呂雉的一生，可以的上是跌宕起伏。家庭出生還算康，下嫁劉邦後，過著平民的生活。起於草莽，登頂權利最高峰後，大肆封賞自家人，妄圖永世富貴。可不想死後，一無所有，自己的行為也被史學家牢牢的記錄在史書上，任由後人評。。
細看呂雉有如此的行為，大致可歸納於以下這幾個原因。其一，性格養成。當初家庭條件還算好的呂雉，下嫁給劉邦後，經曆了種種艱難。而且劉邦稱帝後，自己兒子劉盈的太子之位，險些被戚夫人之子劉如意代替。從而使她認識到，一切歸根結底，不如權利到手，才導致了此後的種種行為。其二，歸結於劉邦。劉邦本人好色成性，早年就有私生子在外，稱王稱帝後更是廣納姬妾。加之劉邦早死，兒子們幼，更讓呂雉看到了其中的關鍵，那就是要控製權利。才會導致肆無忌憚的迫害劉氏，興封呂氏。其三，惠帝年紀尚輕，性情羸弱。而母親呂雉，正值壯年，性情剛烈，手段殘忍。才會有惠帝劉盈的無可奈何，過早崩殂。給了呂雉更大施展拳腳的空間。
這位影響了三代帝王的女人，被史書詳細記載的皇太後，曆史上的女強人，估計在自己死後，怎麼也不會想到，自己苦心搭建的大廈，會立刻傾塌。自己的做法反而害死了呂氏全族的人，遭到士人唾棄，也為後世敲響了警鍾。