清朝，甲午中日戰爭後期，遼東。
雷心誠的祖上有這麼一條祖訓：最優秀的人，永遠都會被派到最危險的地方去。
這條祖訓不知道是什麼時候流傳下來的，但雷心誠知道，這和他們雷家的職業有一定的關係。
雷家世代都是工匠，祖祖輩輩流傳下來很多高超的手藝。雷心誠的曾祖叫做雷金玉，曾經因為參與圓明園的修建，得到了康熙雍正兩個皇帝的賞識，並被封為皇家設計師。他們雷家本來可以過的風聲水起，就是因為這條該死的祖訓，雷金玉在圓明園初步完成以後，便舉家離開了北京，隱居到遼東的大山裏。
按照他們雷家的法，最優秀的工匠，不是被埋在皇家陵墓的地宮裏，就是死在自己設計的機關之下。可能是先輩們有著非常慘痛的經曆，雷心誠在學習建築工藝的同時，也被無數次告誡記住這條祖訓，並且流傳下去。
作為雷家的接班人，雷心誠雖然學到了先輩們的手藝，但此已經是時過境遷，雷家早已經沒有了當初的名氣。清朝這時也已經沒落了，再也沒有財力去修建什麼宮殿園林了。
在遼東的大山裏，雷心誠一直過著平靜的生活。他內心裏盼望著雷家的複興，盼望著自己的命運有一個轉折。但他萬萬想不到，他人生的轉折，竟然是在睡夢裏發生的。
這一，雷心誠正在睡覺，忽然聽到一串急促的砸門聲。雷心誠迷迷糊糊的起了身，隨手披了一件外套，正準備去開門的時候，門已經被砸開了，四個當兵打扮的人，闖了進來。
雷心誠剛想問怎麼了？一個麻袋就從頭上套了下來，雷心誠眼前一黑，整個人就被抬了起來。
雷心誠預感著有些不好，也不管這些人是什麼來頭，火氣一撞就跟著大罵了起來。結果才剛罵了兩句，腦袋和胸口就被人打了幾個重拳，隨著鑽心的劇痛，雷心誠一下子清醒了起來，好漢不吃眼前虧，跟著就不掙紮了。
雷心誠被丟到了一個馬車上，隨後馬車就起動了。跟著一路顛簸，雷心誠有點莫名其妙，總覺得自己是被土匪打劫了。在路上隔著麻袋問了幾句，也沒有人搭理他。
直到麻袋再次被打開，已經是三以後了，當兵的隨手丟給他幾個饅頭，便走開了。
馬車雖然走了三，但由於走的都是盤山路，所以直線距的離並不會太遠。雷心誠在這片山裏居住了幾十年，所以不管現在在哪，他感覺一定能認出來。
跳下馬車一看，自己原來來到了一個軍營裏。這裏原本是個廢棄的驛站，不知道什麼時候被修繕了一下，變成了臨時的指揮部。驛站東邊的地勢比較平緩，有幾個臨時用木頭搭建的房子，上麵掛著軍火重地，閑人免進的牌子。四周都是隨處散落的行軍帳篷，看上去布置的很隨意。軍營的外圍守衛比較嚴，挖了三個地溝，插了些木樁，還有幾個巡邏隊來回的走動，看到這些布置，好像並不是怕敵人的進攻，而是怕這裏的人逃跑。
軍營的西北方向是一個土丘，土丘上黑壓壓的擠滿了人，看服裝打扮，並不像是當兵的，而是和自己一樣，都好像是附近的百姓，這些百姓三五個聚在一塊，不知道在些什麼。