“俊發老弟！嗬嗬......我不能讓你跪在我麵前！哈哈！......但是你兒子還不是在我麵前磕了頭！”
一眾嘩然，全場鴉雀無聲、針落可聞，目光齊齊聚向此時站起身來、皺起眉頭身體微微發顫的沈俊發。
“俊發哥！酒瘋子的話當不得真！你大人大量不要和他計較！千萬不要往心裏去。”拖在後麵龍玲燕聽後臉色大變，當即折返回來，當著眾人的麵，又是道歉，又是咒罵歐陽華倚醉耍瘋。
“酒話？”沈俊發瞪住含怒待發、提著凳子躍躍欲試的秦金剛，然後才舒開眉頭和顏悅色對她說道。“沒事。你先回去吧！”
龍玲豔不知道想了些什麼，呆呆地盯著沈俊發的眼睛望了半刻，然後才轉身離去。
酒肉無味，眾人不歡而散。歐陽華到死都想不到，自己酒後失言的報複之舉會撥動了命運之繩，將歐陽傲雪與沈軾的命運緊緊地捆綁在一起。
沈俊發在韓梅的勸導下曾打算與歐陽華化幹戈為玉帛、到此為止，況且，他一直對龍玲豔懷有愧疚之心。原本，在歐陽華提出娃娃親的那刻他就放下了，然而殘酷的現實將他的仁慈化為泡影。當夜，他就痛下決心要重新啟動這久設計好的算盤，頂著月色悄悄通知了陳定山。
有人天蒙蒙亮就看見陳定山走出村子，消失在晨光裏就再也沒有回來。第二天的傍晚，村民們便聽到了勒人神經的警笛聲從外麵飄進村子，連雞犬都驚擾得惶恐不安。
在龍家的哭天喊地聲中，圍觀的村民誠惶誠恐的目送龍兆雲雙手戴著鐵夾子被押進警車，直到警燈旋轉著刺痛靈魂的紅藍光芒消失在村子盡頭，才從驚恐中清醒過來。他們一輩子都無法忘記那銀白的手銬，在夕陽裏閃爍著寒冰般刺目的光澤，看上一眼就讓人靈魂不安。那是法律第一次走進村子。
幾天後，秦百召在縣城被捕的消息傳進村裏時，他們才清楚世上除了殺人放火之外，原來還有“挪用資金”“貪汙公款”“虛報假賬”這種犯罪。當聽到秦百召光著身子躺在溫柔鄉裏就遭到了逮捕時，馬上就忘記了警笛聲捧腹大笑起來，開始激烈的爭論警察是否允許秦百召穿上遮羞布才將他逮捕——正方堅持認為法律是鐵麵包公公正無私，不在乎穿著金縷玉衣或是一絲不掛；另一方則堅決反對，認為法理不外乎人情，包公也有怕老婆的時候便是最好的佐證。他們互不相讓爭論不休，即便秦百召幾年後歸來也沒有解答真相。
陳定山的母親沈娘在聽聞兒子投案自首、身陷牢獄之災的消息後，當場就嚇得暈倒在地不省人事。她在陳石匠的攙扶下跌跌撞撞走進沈家，一把鼻涕一把眼淚的拜托沈俊發好心救救他那不知天高地厚的表哥。
“我們家就定山這顆獨苗，你一定要想法子救救他啊！”沈娘渾身發抖，顫顫巍巍的央求沈俊發。“他可是你表哥哩！”
沈俊發擔心說出真相會走漏風聲，隻好拍著胸脯保證一定辦到。沈娘經過半個月孤獨而漫長的沉默等待，終於在陳定山回來之後爆發了語言洪流，從此患上了話嘮的精神病，連精神科專家都對她滔滔不絕的說話習慣束手無策。
反而是秦屠夫一家表現得極為淡定，不吵不鬧不溫不火。當有人好心的關心他們家的災情時，秦屠夫笑道：“我有兩個兒子，有一個成器就行了！”
高子牙、李成順和羅懷安礙於秦百升的自尊心，沒有過分的表現出喜悅之情，秦百升反而高呼大快人心，拍手稱慶，稱這是老天開眼還人公道，像秦百召他們那樣背信棄義、落井下石的小人是報應加身，就該蹲在牢裏享清福，他還建議沈俊發不要心慈手軟。
“有錢才有公道。”沈俊發說道。他沒有如他們那般樂觀，也沒有消極懈怠，歐陽華還欠著兒子沈軾幾個響頭，他終會討回來。
正如沈俊發心中所想那般，歐陽華沒有出現，龍玲燕卻含著眼淚的找上門來，說隻有他才能解救龍兆雲和秦百召他們。
歐陽華跑遍各處，動用了自己的關係人脈，得到的答複出奇的一致：唯有撤銷控訴、背下私了才能解除他小舅子的牢獄之災，即便他們幫忙也隻能在刑期上出力。他們還捂著嘴透露：上麵有人在關注這件事。歐陽華敗興而歸，他暫時還不想往自己腰包裏掏錢，又不想向沈俊發低頭，所以隻有讓自己的老婆龍玲豔出馬，沈俊發將無法拒絕。
“你怎麼糊裏糊塗就答應了？難道你忘記他們把你往死裏整！”龍玲豔走後，憤憤不平的高子牙試探著問道。秦百升和羅懷安也搖頭咂嘴，表示了自己的迷惑。
“我不答應又能怎麼樣？歐陽華遲早也會把他們撈出來，我不過撿了個順水人情。”沈俊發解釋道。“況且，我們從小玩到大，難道你們還真願意把他們送進牢房關一輩子！”
幾人聽沈俊發如此說，心裏總算放下一塊石頭，你看看我我看看你、莫名其妙就一同哈哈大笑起來。
即便沈俊發不來撤訴，沈秉昌也隻是打算關他們個十天半個月殺殺他們的銳氣，所以看情況差不多時就暗中指示撤銷了控訴。龍兆雲雖然心有不甘，但隻能眼睜睜看著姐姐親手將錢交到了沈俊發手中。
“同飲一條水，低頭不見抬頭見，大家來日方長！”沈俊發沒有接過錢，而是看著龍兆雲說道。“這些錢是你們應得的！”
正是同飲一條水，龍玲燕才心知肚明：這個外表清秀溫和、卻心如鋼鐵的男人，是在向他們盡最後的情誼。沒有什麼比他溫柔的決絕更能刺痛人心，這一點她深有體會。當年沈俊發與韓梅喜結連理後，傷透了心的她曾無數次幻想著這個男人在她麵前淚流滿麵的懺悔，然而淚水隻澆醒了她對沈俊發罄竹難書的恨意。
她在歐陽華的財富裏找到了療傷的港灣，卻永遠失去了對愛情的激情，直到歐陽傲雪降生，她才在女兒那兒找到心靈的慰籍。所以，當歐陽華舉著為她“一雪前恥”的大旗，將纏在韓梅之病中無法脫身的沈俊發逼向絕境時，她展現了作為妻子的本分和忠誠而對此事不聞不問、閉口不談，心裏卻感到一陣前所未有的暢快。然而現在，看著眼前這個貧窮到隻剩下理想和勇氣的男人，她卻感到前所未有的陌生，或許這也正是她從未能走進他心裏的緣故。
“你都自顧不暇了，錢還是留著給嫂子治病吧！”龍玲豔也不顧沈俊發推拒，把錢往沈俊發懷裏一按，指著龍兆雲和秦百召對沈俊發說道：“你把汽車留給他們就扯平了。”
龍玲燕揮淚而別，龍兆雲與秦百召自此也與沈俊發陣營分道揚鑣。陳定山喜笑顏開的跟在沈俊發身後風光而回，當眾向他表示自己滔滔不絕的欽佩之情。幾人才這才恍然大悟：原來這一切沈俊發策劃已久。同時心裏又生出幾許對沈俊發異樣的敬畏。
“現在我們算是有共同的利益了！”有人對陳定山的忠誠表示了懷疑，但是沈俊發如是說道。“既然他落過水，如今上了船，就不會再想著遊泳了！”
陳定山雖然被調離了會計的職位，但是依然受到了重用，在外交事務中施展了他深晦世道、口齒伶俐的天賦。眾人從此再也沒有質疑過沈俊發的決定，連一向天不怕地不怕的秦百升看著沈俊發的目光也懷著敬畏。
沈俊發回望這一路艱辛的曆程感到一陣陣虛脫，他所富有的遍地荊棘正盛開著如夕陽般血紅的花朵，唯一讓他感到安慰的是，蒼天開眼，韓梅頑強的活了下來。
自從與工程師一家恢複親情之後，韓梅的病情日漸好轉，再加上持續不斷的藥療，精神麵貌如久旱逢甘露的小苗，一月臉如花半年麵如春。
守著花落春盡，沈老爺子翹首以盼的吳金芳卻未能如約而至。直到仲夏的一個午後，積蓄已久的黑雲已經將賈國村的上空壓得喘不過氣來，吳金芳才姍姍來遲。
這一次到來，村民們明顯發現吳金芳也開始服老了，精力亦不複往昔：臉皮上黑黝黝的褶皺笑起來好比礦上的煤土包；身形也有些佝僂了，彎下腰就像蜷縮的老龍蝦。
他沒有帶來什麼新鮮的消息，而是領著一個身材瘦弱、衣衫破爛的小女孩，據稱是他好心在路上收留的遺棄兒，隨他的姓、名為星雅。但是賈國村的村民卻不相信他編織的謊言，任誰看了星雅的神貌都會認定她的身體裏或多或少流淌著幾滴吳家的血脈。村民們謠傳，吳金芳是為了逃避家鄉嚴酷的計劃生育才帶著孫女四處漂泊；另一則謠言則稱，這個水靈的小姑娘將會是吳金芳的衣缽傳人。
源於長年在外漂泊流浪、衣食不裹的緣故，星雅因長期營養不良而麵黃肌瘦，然而卻難以掩蓋她那與生俱來的靈秀之氣，並且過早的顯現出超乎同齡的機敏和才智，甚至綻放出幾絲久經世態之人的圓滑。
韓梅第一眼看見水靈清秀的星雅就相信世間存在著緣分，她被這個孩子那雙燦若星河的眸子深深吸引了，也不管她煙熏泥染把身子弄得髒兮兮，當即就像母親一樣摟在懷裏摩挲。韓梅思前想後琢磨了半天，終於鼓起勇氣向吳金芳吐露想要收留星雅的心思，吳金芳耐心的聽完韓梅的訴求，疲倦頓時消退不少，當即就開心的答應下來：
“孩子交給你，我放心！”
韓梅得到吳金芳的肯許，又找到了做母親的新樂趣，當即就忙著給星雅剪發洗漱，把沈輕霞壓箱底的衣服統統翻出來，照著星雅的身材裁剪了幾套既合身又漂亮的新衣服。
當煥然一新的星雅降落在村子翩翩而動時，村民們被這個玲瓏清秀、散發著出塵之氣的女孩驚得目瞪口呆，不敢相信她就是前一天那個蓬頭垢麵的小乞丐。沈軾起先還對這個自來熟、粘著他要看書寫字的星雅心有排斥，但此刻也被這個從天而降的妹妹驚得直咽口水，說不出話來。星雅一直銘記著這一切裝作若無其事，直到她出落成人時才向沈軾問起，當初是不是嫌棄她這個小乞丐。
“這個孩子到底經曆了多少苦！”沈老爺子看著慌不擇食、狼吞虎咽的星雅感到陣陣心酸。
韓梅花費了很長時間才將星雅手抓飯菜的壞習慣糾正過來，還得時常盯著她動不動就翻牆爬樹。直到溫文爾雅、端莊大方的沈輕霞歸來，活潑好動的星雅深受感染，一夜之間就安靜了下來。當韓梅不解的問她怎麼突然間就變了一個人，她居然紅著臉不好意思的問道：
“是不是我像姐姐一樣乖巧聽話，將來就會變得像她一樣漂亮？”
“你會比姐姐還漂亮！”沈輕霞捏著她紅撲撲的小臉笑道，對星雅簡直憐惜到心窩裏去。
自從星雅來了之後，沈軾就隻能花言巧語的從她那裏討要果子。她可不像沈軾，人家給就接著不給也從不開口要，隻要她想吃果子就走村串寨，看見誰家的樹上掛著果子就想方設法的跟人家問好套近乎，賈國山的村民經不起她的甜言蜜語，每次都歡天喜地的讓她滿載而歸。
“我這閨女啊！即便天下大亂也不用操心餓著。”沈俊發雖然苦口婆心的教育了星雅不能隨便拿人家的東西，但還是被她的生存技能深深折服。
到了秋天，九歲的星雅第一次進入學堂。韓梅原本擔心高齡學童的星雅錯過了啟蒙的黃金時段，但是星雅很快就展現出了超乎常人的學習天賦。實際上，她早就從吳金芳那裏零零星星繼承了不少文字和口訣。在韓梅的悉心指導下，第二年秋天，連高年級的試題也難不住這個小魔女的智慧。這個壯舉震驚了全村，連閱人無數的沈老爺子也歎為觀止。
當沈軾就讀於縣城中學後，形單隻影的星雅便廢寢忘食、全心全意的投入到學習之中。當韓梅發現她在背地裏把沈軾的初中試卷也偷偷做了一遍，欣喜的同時也感到了深深地焦慮，她於是對星雅鄭重地說道：
“欲速則不達！人生需要一步一個腳印的走。如果你走的太快，回頭會發現失去很多。”