“你隻問我兩個問題的。”
“那你倒是選一個回答我啊！”
“你不是素來希望我不好過的嗎？怎麼突然這麼關心我，還處處為我著想？你到底對我存了什麼心思？”
“我”見淩芸麵無表情，兩眼冰霜，步步緊逼，凊葳一怔，磕巴道：“我，我隻是，隻是想還你，曾經對我的維護之情。”
淩芸別過臉，低頭隨口道：“那並不是什麼大事，你我姐妹，不必客氣，無需言謝。”
同淩芸一樣，凊葳也是個臉上藏不住事的人，這可能是阮家人的通病，更是短處。七月廿一日，景昕生女。次日，淩芸回府探望，不想凊葳竟也回去了，瞧她與景昕話的神情，倒不似從前的陌生，一口一個“皇姐”叫得格外親切。景昕向來對紫微宮，特別是明居的事了如指掌，往常有事，在她出嫁之後，都是玉娟親自進宮向淩芸轉達她的意思。而在景昱大婚後，她便一直待在家裏養胎，諸事接連發生，她竟音信全無，反而倒是凊葳幾次三番去明居照看自己。
細想月餘種種，淩芸意識到凊葳定是受了景昕委托，所以才對她熱絡起來。可即便知道凊葳本是替景昕幫她，並無異心，但淩芸依舊不能對凊葳實話，眼下就隻能她自己把牙打碎了，混著苦水往肚裏咽，因為她別無選擇。為了保全景明，她真的無計可施，別無他法。
恍惚回神，不想自己和凊葳已從內宮出來，行至皇極殿前的翠障，而最不想見的人正迎麵而來。
淩芸猛然回頭瞪向凊葳無辜的臉，苦笑道：“虧我一心念你也是阮家的女兒，殊不知，你何時練就了這般本事，真是難為你左右逢源，苦心經營。”
凊葳一臉茫然，滿心有一種跳進黃河也洗不清的感覺，卻也無法開口分辯，隻能忙拉住正要離去的淩芸，咬牙急道：“公然無視太子妃之罪你擔得起嗎？”
凊葳的話死死的拴住淩芸的腿腳，縱有萬般心不甘、情不願，可淩芸自知無能為力，隻能強露出笑臉，轉過身，與凊葳並肩行禮，“臣妾請太子妃娘娘大安。”
“都起來吧。”
“謝娘娘。”
接著便聽見嘉懿身旁的銘婼質問道：“睿王妃何以走的這般匆忙，竟連見了太子妃娘娘都不知行禮？”
不想淩芸勉強含笑，對她反問道：“敢問塔娜郡主何以認為臣妾是要走，既然喚臣妾作王妃，又何以見了臣妾不行禮？況且，臣妾身為從三品尚儀局尚侍，向您這四品司籍司尚儀討個禮，不為過吧。”
看銘婼臉上無光，正要對自己行禮，淩芸搶先一步，對銘婼介紹凊葳，意圖讓她難堪，“這位是太子側妃，阮妃娘娘，臣妾的堂姐，還請郡主先向她行禮吧。”
繁文縟節後，嘉懿方才話，“三弟妹素來將長幼尊卑銘記於心，未曾有過半分錯漏呢。”
“當是有皇嫂在上作為表率，臣妾自然要效仿皇嫂，時刻約束自己，不敢怠慢。”
“真是難為你這麼有心，隻是我還是想勸你一句，莫要委屈了自己才好，畢竟三弟與殿下不同，對你，父皇也是認可羲家族規的，隻有你一人並無不妥，你們才成婚不到一年，往後的日子還長，孩子順其自然就好。”
“臣妾感念父皇垂憐體諒，也感謝皇嫂的勸慰，但殿下首先是三皇子，最後才是羲家的外女婿，而臣妾亦先是三皇子妃景阮氏，最末才是羲家的五姐。如今殿下更是大靖的郡王，臣妾身為嫡王妃，萬不敢自私，任性妄為，蓮心本就是殿下的通房，側妃之位或許重了些，但名分還是該給的。”
“一人一心，白首不離，豈不更好。”
“臣妾從不敢奢望一心，唯願長伴君側，與之白首，餘生足矣。”
“為這句‘餘生足矣’，弟妹便當得起這‘睿郡王之嫡妃’，三弟真是有福之人啊。”
“皇嫂過譽，臣妾慚愧。”
“你們姊妹是出來散心的嗎？”
“不是，臣妾本要去皇極殿尋衛尚宮的，恰巧與阮妃在西內院相遇，便一起過來了。”
“你們姊妹難得見麵，便好好敘敘吧，本宮請了郡主去東宮查看一些舊書，就先走了。”
“恭送娘娘。”
見嘉懿和銘婼走遠，凊葳對淩芸氣道：“放著大好的日子你不過，你非要讓景明娶蓮心，你是失心瘋了嗎？這底下有哪個女人會主動把自己的男人往外推啊？你當嘉懿她傻，她心甘情願啊？好一套冠冕堂皇的辭，你這不是吹捧她，而是諷刺她！你何必故意讓郡主難堪，還開罪於她？”
“如你所願，你就當我是瘋了吧。”罷，淩芸便拂袖而去。
見狀，秋菊匆匆對凊葳行禮，“煩請阮妃見諒。”看凊葳點頭，便忙不迭跑去追淩芸。
聖駕自六月十五日去往東都後，於襄城行宮過了中元節，直到了八月初五方才啟程回鑾。其間，六月廿四日是裕世和熙皇太後的忌日，七月初七是宸妃的忌日，七月廿八日是愨世和淑皇太後的忌日。燁帝回宮後便頒旨宣布，茲定於壬辰年乙巳月己卯日，即次年燁和廿八年四月廿八日為景明和淩芸行大婚之禮，而淩芸在皇極殿收受聖旨的時候，公然向燁帝和皇後請命，以延綿皇嗣為由，願為景明求娶側妃，而人選，正是蓮心。好在燁帝當即並未同意，以蓮心身份問題暫且擱置，容後再議。隻是，上次的誤會尚未分明，淩芸便又為自己和景明強加了隔閡。而景明奉皇命以通政司特使身份，與身為理藩院欽差的景昱，領三司要員由襄城直接前往漠南，是為調查嶺北省寧、吉二州瀆職舞弊案，至今遲遲不歸。