這邊，以棠卻是派了使者出城，與荀令等隔河而望。那使者高舉信物，勒馬停韁揚聲問道：“來者何人？為何大軍壓境？”
這是兩軍交戰的禮節，因此荀令並不下令斬殺來使，倨傲地挑眉應道：“我乃陳留郡兵馬都尉荀令，接到消息，城中有人叛亂，劫持陛下，謀逆不軌，特來勤王！回去報告你家大人，若有些見識，速度出城來降！興許還能留她一條命在。”
使者調轉馬頭，向城中奔去。荀佑有些著急，便道：“大哥，咱們要不要趁此機會殺進去？”
“不必。這是打仗的禮節。何況他們已是甕中之鱉，也不急這麼一會兒。”荀令很是自信。
使者回城後便同以棠等稟報了荀令的應答，聽得他們竟如此顛倒黑白編造是非，九黎氣結，“真是胡說八道！城中何來謀逆？陛下就在城中，竟打著勤王的幌子來攻城！”
“不過隨便找個理由而已。何必大驚小怪。”以棠淡淡道，從有關太後的流言被他們撲滅之後她便想到了荀令等人會有這一手，他們的目的就是對付陛下而已，打起仗來，兩邊消息又不靈通，隨便編造個理由占領道德製高點便成。成王敗寇，事後如何還不是由勝者說了算！
她有意拖延時間，便命使者再度出城去回，言嵐曜在城中安然無恙，讓荀佑等大可以返回。以棠自然沒真的指望他們能退兵，不過是緩敵之策而已。
她在等，等黃河大堤的洪水退去，等荀令大軍的攻城器械到達——是的，不單是荀令，她也在焦灼地等待著對方攻城的器械到來。鋼輪火石的威力她是知道的，隻在眨眼之間。而她要的也不僅僅隻是讓這些器械銷毀，更重要的是，動搖對方的軍心。
果然，荀令桀驁地拒絕了要求回城的請求，並傳話說廢話少說，開戰便是。以棠遂命寧淵發號施令，號令全軍將士準備迎戰，一時摐金伐鼓，旌旗逶迤。
愁雲慘淡的天幕之下，墨雲孤城，千軍萬馬，兩相對峙。河橋很快被造好，荀令親率先鋒營渡過了護城河，大軍迅速結陣。密密麻麻的一團，有如蟻群。心知一場惡戰就在眼前，以棠深呼吸一口，揚起了手，“放箭！”
隨著她一聲令下，身後三排弓弩手齊齊散開，一時之間，弩箭之聲破空轟鳴，漫天箭雨有如飛蝗，密密麻麻急射而下。城下不斷有人中箭墜馬，慘叫哀嚎不絕如縷。
箭雨始終沒有停歇之勢，先鋒營連連後退，直到退出箭陣的射程。荀佑心急如焚，“大哥，這下該怎麼辦？”他緊張地道。
荀令一揮手，前方的將士迅速變陣，數麵盾牌迅速立起，擋住了箭雨的攻擊。城牆上的箭雨很快便停了，以棠冷靜地睨著城牆下的大軍，第一輪的箭陣隻是簡單的交鋒而已，不等正式開打，她可不想浪費她的弓箭！