當初晨的陽光曬幹綠草上凝結的露水時，微風吹來嗆人的血腥味。兩人站在那裏，仿佛時間定格。
滿臉血汙的臉上，有一道貫穿左臉頰至左下巴的可怕刀疤，歪鼻子是被打斷的，讓這醜臉看起來格外嚇人。凱恩看得清楚，正是“清道夫”弗朗茲。
“凱恩……少將？！為什麼是你？！”弗朗茲的眼睛越瞪越大，頭搖得像撥浪鼓，他驚訝地後退幾步，“不可能，你怎麼會貪汙？你怎麼會是叛國者？”
“叛國？不，我是來輔助巴雷特中將成為攝政王。”凱恩咬咬牙，辯解道。他的清廉、勇猛的形象在好友眼裏瞬間崩塌，但他別無選擇。他趁機站起來，重新捏緊盾牌，將劍指向好友，攻了上去。
“巴雷特？我不明白。”弗朗茲皺了皺眉，擺出防守的姿勢。
“聽懂了嗎？帝國仍然是凱撒皇帝的，但他成年以前，巴雷特是攝政王，所以這不算叛國。”
弗朗茲將劍尖放低，擋下凱恩的劈斬，吼道：“鬼扯！逼著皇帝把權力交出來，這難道不是叛國？別被花言巧語衝昏頭！”
凱恩搖了搖頭，苦笑道：“你不明白我有多苦。我是個鐵匠的兒子，家境貧寒，但我又想成為騎士、成為英雄。因為家業的原因，流浪騎士和騎手們會到我們家打些武器、馬具。我抓住這的機會，向他們學劍術和馬術。”
一個都城守備隊員喊叫著衝過來，弗朗茲用手勢製止了年輕隊員。凱恩對衝出來的敵人不予理睬，他知道弗朗茲的為人，他現在隻需要考慮如何打敗這個大漢，或者服他。
“我好不容易進入了中央陸軍，一步步往上爬，成為了少將。”凱恩調整腳步，尋找適合的進攻角度。
“哦，你比我幸運得多。”弗朗茲不解道，依然保持防守的姿勢，“我進了中央陸軍好長時間，都是挖糞的兵。”
“幸運？”凱恩哈哈大笑，語氣裏透著無奈，“記得布爾坦嗎？哦，你可不會記得那種貴族公子哥。他靠著子爵的爵位，加上父親的背景，剛來中央陸軍就是少佐，連馬都騎不穩。當時我還隻是個中尉。”
“對我來，你們都是大人物。”弗朗茲鐵青著臉。
“中央陸軍駐守坎布爾平原，防衛雷霆堡，在帝國的各個大貴族看來，這裏就是個溫暖的大花園，永遠都遠離戰場，孩子們在這裏可以平穩晉升，攀附權貴。運氣好一點的，也許可以巴結軍部司令，接近權力的核心。”凱恩一起這，就感到悲從中來，“你知道外麵行省的駐軍將領怎麼評價中央陸軍？權貴的階梯、女人的胸脯，是個男人就想往上爬，舒服而又安全。”
弗朗茲一臉錯愕，他狠狠地向地上吐了口血水，道：“那你該去參加一年戰爭，活下來的人很多都升了軍銜，比如卡修。”
凱恩哼了一聲。他苦笑著搖頭，弗朗茲對高層的事情確實了解得太少。他回憶道：“極地人進攻帝國，一年戰爭爆發。奧爾雪山要塞那一次，聽魔法師部隊投入了戰鬥，乖乖，如今聽起來那些名字都如雷貫耳：維倫·麥迪遜公爵、霍蘭·巴頓，也就是後來的魔法學院院長、皇家草藥師舒爾茨、卡修、沃特……中央陸軍的貴族少爺們蠢蠢欲動，滿心希望去撈個軍功。於是我的參戰請求被駁回。”
“也許你該感謝駁回請求的人。”弗朗茲喘了口氣，“你還活著，他們死了。”
“你是在挖苦我？”凱恩從三個角度發動三次斬擊，弗朗茲不斷招架，“我的少將怎麼來的？買通波多裏克少佐，賄賂了軍部高層，恰好一年戰爭造成將領空缺……懂了嗎？”
“我懂！塞巴斯蒂安徹查軍部貪腐，所以你們選擇了叛國！”弗朗茲橫向揮擊單手劍，劍鋒擦過凱恩的鼻尖。