菲力狠狠灌下一口酒，意料之中的酸澀，“該死的施羅德，他怎麼敢跟別人自己的名字，這酒糟糕得跟弗蘭克尼亞的牛圈一樣，不，比那更糟糕。”
“那麼，這就是你拐回一個弗蘭克尼亞女人的原因咯？”老奇夫咧開嘴，笑著道。
菲力咂摸著口裏翻騰著的弗蘭克尼亞牛圈味道兒，他從普魯斯利亞發配到星望堡近三年，聽到過太多拿卡拉調笑的話，並不在意。“還有二十三，我就能回柯爾特村了……”他，“該死的歐斯曼人，他們得安分點。”
“這可不好，歐斯曼騎兵已經快三個月沒出現了，殿下過，歐斯曼人隻在馬兒打盹兒的時候才窩在他們的伊神寺廟裏……”沃普眼巴巴地盯著菲力手上估計還剩一半兒的劣酒，接話道。這讓菲力覺得這酒也許並不是自己想的那麼差，“聖靈佑！偉大的伊神總有睡覺的時候。”
老奇夫扶著哨牆起身，滄桑的目光投向深邃的夜空，他是星望堡裏資格最老的士兵，三十年，還是四十年，據他對菲力，連他自己都記不清了。“有點不對勁，過去幾十年裏，歐斯曼人的擾襲從來沒有間斷過一個月以上。”
菲力又灌了一口酒，順手把剩下的遞給沃普，“也許是伊神終於在素丹的黃金宮殿裏睡著了。不管怎麼樣，比起歐斯曼人的騎兵，我更願意見到弗蘭克尼亞的女人，雖然這也好不了多少。”
“弗蘭克尼亞女人可比不了萊因女人，她們都沐浴在總主教大人的光輝之下，嬌呼‘聖靈佑’……”跟往常一樣，一口酒下肚，沃普開始口不擇言起來，從萊茵總主教區到星望堡前，他是那裏的妓院馬夫。
“不對……”老奇夫又重複了一次。
菲力打了個酒嗝，老奇夫是星望堡資格最老、眼力也最好的哨衛，但他或許是太老了，一看不見歐斯曼人，就覺得渾身不舒服。他一直活在戰爭之中。半年前，斐迪南國王率領聯軍在孚月平原幹掉了一個歐斯曼王子，那準得嚇破了他們的膽，摩拉維亞之光正照耀整個聖奧托尼亞帝國，無遠弗屆。
“……不對……那……”
老奇夫的聲音越來越沉，菲力感覺到一絲不對勁。他凝神細聽，心裏頭沒來由地躍起一團猶疑，這讓他壓下了站起身的衝動。沃普搖搖晃晃地爬起來，靠到老奇夫身旁，手裏還抓著酒囊。“你什麼……”
但他的聲音也停下了。
“鳴鍾！鳴鍾！”老奇夫嘶吼起來，這種聲音隻代表一件事。菲力一個挺身跳起來，手已經按在了撞鍾的原木上，“幾聲？”他用不輸給老奇夫的聲調喊起來。
但老奇夫沒有回答，他愣在了那兒，這種事可不常見。但菲力沒有時間去追究老奇夫的失常，不過他打算在事後好好跟老奇夫喝上一杯，在他看來，老奇夫已經到了離開星望堡的時候了，也許他們倆還能一起退役回鄉。柯爾特村是個很棒的地方，沒有任何親人的老奇夫會喜歡那兒的。
“沃普，告訴我，幾聲。我的指導他們有多少人。”菲力向沃普吼道。
“呃……”沃普隻來得及發出一個音，空空如也的酒囊脫離了束縛，筆直下墜，和他人一樣。
“奇夫！”
“九……九……九！！！”老奇夫回頭，聲音已接近嘶啞：“九！！！”
菲力沒有反應過來，“九？”歐斯曼人的鍾鳴示警是“八”，這一點他很確定。菲力試圖理解他的意思，但除了代表歐斯曼人的“八”，一無所獲。
“九，我九……”老奇夫撲了過來，混雜著腐爛與血腥味的口氣，一股腦兒噴在了菲力臉上，“我‘九’，就是‘九’！”
三聲鍾鳴在老奇夫的推動下，劃破了夜空的寧靜，菲力忍耐住耳邊的轟鳴，撕破了自己的喉嚨：“奇夫，歐斯曼人是‘八’！”
老奇夫瞪住菲力，眼睛裏全是深淺不一的根根血絲，他的手沒有停下，五聲鍾鳴依次響起，震耳欲聾，“不！”
“……”菲力無言以對，轉身撲到哨牆邊，一眼望去。
暗夜給了他殘缺的答案：火焰組成的怒潮向星望堡層層襲來，冷風獵獵，旌旗翻卷，間中夾雜著斷續的呼喊，越來越近，越來越近……
但那不是歐斯曼騎兵。
第九聲鍾鳴響起，渾厚、漫長，老奇夫的聲音在拖長的尾音裏，漸漸清晰可聞。
“‘九’——是蒙戈利亞！”