“歸到根源是少數人貪念作祟，急速斂財。往上遮蔽朝廷，往下欺淩百姓。蒙古人的朝廷不過被人罵蠢，真正受苦的還是底下的百姓。顛沛流離、喪失故土、親人離散、不複相見。”
“是，是，確實。”冰漪對老者敬仰非常，這個居住陋室的老人家比許多當大官掌大權的人而聰明也善良得多，倘若他是這地方的父母官，該是百姓幸事。
“如今下瞞上，上不知下。這裏快要餓殍遍地了，大都還以為江南物阜民豐，每年收取最高徭役。”老者說完長歎一口氣，憂傷得仿佛臉上立即多生出一條皺紋。
原來真有人因為心懷天下，而鬱鬱寡歡遭致皺紋爬上額頭、臉頰。若能如此老去，倒是老得令人欽佩。因為多數凡人，往往連自身的炒米油鹽瑣碎皮毛都顧不過來，就此在婆媽中衰老了去。
“有何解救之法？”冰漪現在至關心解決之道，自己那些兒女私情也不再掛心。
“有。”老者目光堅定，“隻要把這裏的真實情況如實上報到大都即可。老夫聽聞，當今蒙古朝廷的皇上和皇親貴胄都是有為青年，不會坐視不理。”
冰漪想起大都的皇上與王爺，點了點頭，他們確實不會放任欺下瞞上的奸佞之臣不管。
“姑娘，天將要黑了。老夫所知皆已傾囊相告，你可回了。”他竟絲毫不問冰漪是何人，又從何而來。
冰漪站起身。
老人家收起坐凳，已是明顯逐客狀。他不開口問冰漪是誰，卻能一眼看出冰漪有能力為化解江南漕運之禍出力幫手，眼力好得令冰漪震動。
冰漪轉身向門外走，最後轉過頭問一句：“老人家，若日後情勢好轉了些，你可願出仕當今朝廷？你若為官，可造福一方百姓。”
老者仰天大笑，半晌方答：“老夫有心無力。我過去就是此地父母官，卻讓姑娘你遠道而來見著這般景象。可見，我並沒有保護好這一方百姓。朝代更迭後，我已告老歸家，不問人間。再者，我乃南宋的官，有生之年不會出仕蒙古人的朝廷。”
冰漪沉吟，他剛剛才說過隻要對百姓好，又何必在意是蒙古人還是漢人，自己卻這般偏執固執。
老者的聲音從背後傳來，“我亦知自己內心矛盾。但是人活在世，時時處於兩難抉擇，你或者我，又或者他人都是一樣。心裏有一種聲音在搖旗呐喊，可所做往往又是另一番選擇。總之，無愧於天地人心，不要傷天害理，總歸是第一條須恪守的。至於其他，遵循各人的內心就好，不必過分強求。”
“老人家說的極是。”冰漪說罷快步走出了老者的小屋。
他曾是這一帶的父母官，今日見到此地難民環繞，糾纏住行人乞食，而許多人亦在謀求自保，都害怕自己有一天也要淪為沿街乞丐。他天天在難民出入點附近不遠處擺賣字畫，看著他的子民。他才是這裏最傷心斷腸的人。
走到街上，天色已入夜。
冰漪已經無聲無息溜出來一天了，她極為疲倦，身心具憊，她隻想回到那個先前厭惡的地方去，再做打算。
老人家說的對，事有輕重緩急，她該把最緊要的任務完成了，再去向往她的安逸自由。