王宮西南方有一座寬闊的馬場，與一間四層樓高的軍舍鋼鐵宮，不僅聽得到數千名士兵的齊聲呐喊，還有急促的馬蹄聲。
王配侯格雷烈斯很少來這種地方，因此忍不住站在高高的空中回廊上眺望部隊練兵。他也知道自己忽然停下來，對於前麵兩個為他領路的士兵，還有跟在身後的隨從都是一種麻煩。
（特地把我叫到這種地方來，為什麼我還得準時赴約呀。）
能讓對方等多久，就讓他等多久吧——他心裏這麼想著。自從優秀的柯尼勒斯將軍身故後，大公家在軍方的發言權似乎也失去了以往的影響力。趁這個機會讓士兵們仔細看看他這個王配侯的身影，讓他們知道三大公家仍在注意軍方的動向，其實也不壞。
「大公殿下，下官失禮了……」負責領路的士兵麵有難色地回過頭來。「可能要請大公殿下盡早和艾比雷歐將軍碰麵，因為將軍演習的行程排得很滿。」
格雷烈斯心想，這是對統領整個聖王國的王配侯的話嗎？但終究沒出口。
（艾比雷歐——整個聖王國中，隻有他一個人敢把王配侯招出去。就連榭蘿妮希卡都還知道要有個分寸呢。）
對格雷烈斯來，神官團就好比聖王族身上的寄生蟲。相較之下，軍方幾個部門還比較值得他信賴。起來，這次事件其實是大公家的錯，所以艾比雷歐將軍找他來時，他不得不答應。
此時，他已經穿過長長的空中回廊，走進一棟爬滿了藤蔓的老舊城堡二樓。耳邊傳來了鋼鐵碰撞後迸出火花的尖銳聲響。
大廳牆上掛滿了象征聖王族的旗幟和萬軍旗。在牆壁前每隔一定的距離，都有一名年輕騎士稍息就定位。
在他們的視線交會處——大廳中央，也有好幾名持劍的騎士。他們並未穿戴鎧甲，而是一身輕裝製服。盡管袖口和褲管全被刀刃劃破，卻沒有滲出血來，實在讓人覺得很不可思議。
這當中，隻有一個人的衣服是完好無損的。他背對著格雷烈斯，是個肌肉結實的高個子。他也穿著一身輕裝製服，從肩上的刺繡可以看出他官拜將軍。五名子持長劍、呼吸急促的年輕騎士一齊朝著這名將軍圍了上去。
「注意左手！你們的步伐全都亂掉了！不要讓對手察覺到你們的呼吸！十字矩陣都不成樣子了！攻擊的步調不整齊！那邊那個！不要發呆！」
這名將軍在一連串咆哮聲中，以手上那把長劍完美地化解掉了分別來自五個方向的攻擊。
他不隻擋下了對手的刀刃，更以閃電般的速度出劍劃破幾名騎士動作沒有到位的衣料。
一會兒之後，幾名騎士所有的攻勢全都被將軍擋下，一個接一個倒在被汗水浸濕的石板地上。將軍臉不紅氣不喘地收劍回鞘。
「……今就到此為止吧。」
「請將軍也教教我們劍術。」「不是還有時間嗎？」
原本站在牆邊的年輕騎士一起圍上前去。
「今有客人，就先解散吧。我大概晚上才會回來了。」
「那我們在將軍回來之前先進行個別訓練。」「我們會在這裏等將軍回來。」
格雷烈斯心想，這家夥還滿受歡迎的嘛。柯尼勒斯擔任統帥時期，從未見過這種景象。
艾比雷歐將軍撥開了騎士們，走到格雷烈斯麵前。那張如獅子般凶猛的臉上，連一滴汗也沒有。左胸前的白薔薇章，則是讓格雷烈斯想起了朱力歐。
當然，因為今他們碰麵，有一部分也是為了朱力歐這位年輕的白薔薇騎士。
「殿下，抱歉，讓您久等了。]
他來到格雷烈斯麵前，深深地行了個軍人的最敬禮。
「托你的福，我今也看到一些有趣的景象。到了這把年紀，都快忘記戰場上是什麼味道了。」
「殿下嘴裏是這麼﹒對於軍務倒是挺積極的。這教負責統領整個聖王國軍的將軍怎麼看得下去呢？所以再怎麼失禮，還是得請格雷烈斯殿下跑這一趟了。」
將軍抬起頭來，吐出一句辛辣的調侃。格雷烈斯忍不住皺著眉頭。
「我沒有看不起你的意思。好了，快把其他人支開吧，我們到你的辦公室去。」
艾比雷歐在十年前，以三十五歲的年輕之姿就坐上了將軍的位置。他打破了大公成為王配侯的同時，也會一起得到將軍職銜的慣例，是最年輕就當上將軍的人。除此之外，在派閥鬥爭嚴重的聖王國軍裏，艾比雷歐的晉升竟意外地沒有遭到派閥的排擠。首先，當然是因為他擁有白薔薇章。在劍審院中，關於白薔薇章的一等審查，據就連賠上七條命也不容易通過。其次，足以令艾比雷歐晉升的功勳，還是在北方國境拚死抵禦了安哥拉進犯的戰績。除此之外，最重要的一點是，聖王國的內亂愈來愈難以收拾，因此軍方急需年輕的新血作為國軍的動力。
他就任六年之後，成就已經超越了幾名老將軍，被正式授予大將軍旗。而這一切也都是理所當然地就發生了。
「堂堂一個大將軍，隨隨便便就離開聖都，成何體統？」
格雷烈斯來到將軍辦公室後，隔著一張辦公桌對艾比雷歐訓斥起來。
「安哥拉目前正值洪水期，根本沒空來騷憂我國的國境。有什麼事情交給北衛將軍處理不就好了？」
「正因為安哥拉處於洪水期，北衛軍才要藉著這個機會重新整頓。北衛軍有太多年輕傭兵，作戰能力低落，根本稱不上是海軍。而且北衛軍必須麵對很多其他部隊不需要麵對的問題，比如流冰。這對於那些從未到過聖都以北的將軍來，根本沒辦法處理。」
「好啦好啦，是我無知，算我錯可以了吧。」
格雷烈斯原本打算藉由艾比雷歐丟下聖都不管的事實，挫挫對方的銳氣，藉此緩和他對大公這邊決策上的批判。不過對方卻振振有詞地駁斥，讓他很快就投降了。
「格雷烈斯殿下，我首先要問的是，您為什麼獨斷將迪羅涅斯升為將軍？」
「沒辦法。再怎麼，他也是暫時代理大公的身分，不能讓他隻是區區的千人隊長。再，我有權決定由誰來繼承柯尼勒斯在軍方留下的空缺。」
「但是，軍事會議的召集權是在我這個大將軍身上。」
格雷烈斯就是知道這點，才使了點手段繞過艾比雷歐，召開貴族院會議直接做了決定。畢竟等艾比雷歐從北方回來，時間上實在是拖太久了。再，格雷烈斯也早就預料到他會反對這個決議。
「這點姑且不論，你們竟然還將南征軍交到迪羅涅斯卿的手中。我知道您盤算著將他調去普林齊諾坡裏可以讓他和劄卡利亞軍來個玉石俱焚，不過這麼做實在是太危險了。」
格雷烈斯忍不住在心裏苦笑著。艾比雷歐這種既正直又能摸透別人心機的表現，正是朱力歐所欠缺的。
「我是抱持這個想法任命他為南征將軍的沒錯。不過，這個位子其實是他自己主動要求的。」
「是他自己主動要求的？為什麼？如果他想教導萬人部隊什麼叫掠奪，直接攻打東方那幾個諸侯國不就好了嗎？」
「誰知道他在想什麼。」格雷烈斯一臉事不關己地撒了個謊。不過，他心裏也很清楚，艾比雷歐大概很快就可以自己查出原因了吧。
「總之，我打算將迪羅涅斯卿降格為南征軍將軍的副官。在極南軍返抵普林齊諾坡裏之後，由極南軍的司令?克斯塔克勒塔卿接任南征將軍。有關這部分已經通過軍議會決議，隻要陛下認可就可以派遣敕使宣令了。」
格雷烈斯聽到之後忍不住愣了一下。
「……你還真有效率。可是，過去從沒有大公甘心屈就副官的位子。迪羅涅斯應該不會乖乖接下這道命令吧。」
「迪羅涅斯卿隻是代理大公的職務吧？這種情況本來就是特例，他不能拿來當作不接受命令的藉口。再，由他過去的經曆來看，還是讓他當個副官比較妥當。」
格雷烈斯忍不住發出讚歎。確實，受到神靈祝福的王配侯，過去從沒有在選出繼任者之前就過世的。因此，迪羅涅斯算是第一個以代理身分坐上大公位子的人。不過話又回來，這個艾比雷歐也實在太沒有分寸了，開口開口都沒有把大公家的尊嚴當一回事。
「還有一點，就是關於朱力歐?傑米尼亞尼的事。」
來了——格雷烈斯早料到他接下來會提起這件事。
朱力歐原本直屬於艾比雷歐麾下。他的工作是代理王宮劍術指導的工作，負責訓練以禁軍為首的聖王國核心部隊。
「讓朱力歐轉任為女王陛下的守護騎士，這點我是同意沒錯。不過，我聽他現在被指派特殊任務前往普林齊諾坡裏，這實在是太不像話了。」
「雖如此，但是他成為女王陛下的守護騎士之後，就是王宮的人了。這麼一來，他的人事調度職權就移轉到女王陛下以及太王陛下的手中。接下來，王宮這邊要怎麼安排他的工作就不是你可以過問的了。」
艾比雷歐一臉氣憤。
「這隻是您的詭辯。殿下，我調查過了。朱力歐打從一開始就是被安排到太王陛下那裏去，之後根本就沒有調任工作的記錄。這麼一來，殿下您就違背我們之間的約定了。」
格雷烈斯聽了露出苦悶的表情，沒有吭聲。
確實，朱力歐如果要正式成為女王陛下身邊的守護騎士，得先經過希爾維雅的許可。但這麼做實在太麻煩了，所以他才會安排朱力歐擔任太王提貝烈斯手下的直屬騎士。沒想到朱力歐竟然會接下暗殺任務，動身到普林齊諾坡裏去，這點則是大出格雷烈斯的意料之外。不過他存著方便的心理，本來就打算在需要的時候交付朱力歐一些特殊任務。
「我要去謁見太王陛下，請太王陛下為這件事給軍方一個交代。」
「不行，翡翠宮不是打仗的人可以去的地方。一
「是太王陛下先介入我們打仗的人的領域，私自擾亂軍方的作業。」
「艾比雷歐，你這話可過頭了！」
大將軍坦率地低頭表示歉意。但在這場議論中，遭受挫敗的卻是格雷烈斯。因為他除了指責對方無禮之外，沒有其他反駁的餘地。
「總之，我要朱力歐盡快回到王宮劍術指導的位子上，愈快愈好。」
「……為什麼要這麼趕？」
「因為老師要回來了。」
格雷烈斯聽了忍不住瞪大了眼睛。
「你是那個女人嗎？她之前到底去哪兒了？」
「我之前在雅柏雷希特港口遇到老師。她她去了安哥拉，近期內打算回聖都一趟。我就是為了這件事才趕回聖都的。」
格雷烈斯忍不住發出了驚歎。那位王宮劍術指導要回來了？
「我們實在不該讓她坐上這個位子的。」艾比雷歐麵有難色地著。「雖然希望她可以退位，但我可不想拿我的大將軍職位作賭注。而且，實話，我還不知道自己能不能打得過她。」
「難道朱力歐就打得贏她嗎？」
「也許有那麼一絲絲希望吧。」
「真是令人生氣的規矩。為什麼非得用劍術比個高下，贏了才能取代位子呢？又不是哪個蠻族的繼承規定。」
「對我們打仗的人來就是這麼回事。雖然宮廷劍術指導一職的權限已經架空了，但規矩應該是不能改了。」
宮廷劍術指導這個職位的承繼規定，是打從建國之初就一直因循下來的。而且非常獨特，連大將軍也沒有任免的權利，而是由軍神來決定的——換句話，隻有用劍打倒現任宮廷劍術指導者才能接下這個位子。
（為什麼那個女人就不能幹脆一點，死在荒郊野外呢？）
格雷烈斯實在無法想像有誰可以用劍打敗她。甚至覺得就算艾比雷歐和朱力歐兩個人聯手也辦不到。但是，讓這個無法無的家夥在王宮裏麵走動，肯定會亂了王宮的風紀吧。
「話回來……或許也沒辦法如你的意了。」
格雷烈斯脫口出他所認知的實際情況。普林齊諾坡裏大教會被攻陷，駐軍全滅的消息已經回傳聖都來了。雖然還不知道朱力歐是不是已經跟大教會的駐軍會合，但可能性很大。
「我一定得把這個人要回來。不隻是為了讓他擔任繼任的王宮劍術指導，同時也是為了女王陛下。就算要直接找太王陛下談判，我也一定要帶他回來。」
格雷烈斯冷哼了一聲。
「為了幫女工陛下找一個年紀相近的話對象嗎？無聊。」
「陛下不是不願意透露夢中的托宣嗎？」
艾比雷歐提出將朱力歐放在希爾維雅身邊，間接問出托宣預言的手段，格雷烈斯早就已經用過，現在故計重施應該也沒什麼效果了。希爾維雅大概不會再靠近朱力歐了吧？
「最重要的果胎托宣，我已經用朱力歐問出來了，以後不見得還需要朱力歐——」
「可是，我聽陛下昨又夢到新的托宣預言呢。」
格雷烈斯瞪大了雙眼。他還是第一次聽到這件事，他一直認為艾比雷歐身為一個奔馳在戰場上的人可是非常機敏，沒想到就連最新消息都讓他先一步打探到了。
「怎麼可能？你從哪裏聽來的？I
「我從神官團那邊聽到的。」
格雷烈斯將忍不住氣得發抖的拳頭藏到了身後。
「我看陛下這次是什麼都不打算讓大公家知道這件事了。」
（但他卻願意告訴神官團？是什麼樣的內容令陛下不想讓大公家知道？）
「不過，在沒有聖巡的情況下，竟然出現這麼頻繁的托宣預言，可以是異常現象。所以，還請殿下體諒我所提出的要求。」
「我知道！快、快告訴我那個托宣預言的內容吧。」
「如果有太王陛下的召見，我會在翡翠宮明的。」
「喔？你是想拿這個當作籌碼來跟我交易嗎？」格雷烈斯氣到聲音都顫抖了。「起來，你不過是要召回一個部下，為什麼要這麼大費周章？你以為你這麼做是在跟誰對立——」