他不禁仰天大呼：“我袁術怎麼會落到今天這個地步啊！”這一聲喊罷，身子抽搐著翻在榻邊，隻覺腹內一緊、胸口一痛、嗓子一鹹、眼前一黑——大口鮮血自口中噴了出來！一口吐罷又是第二口、第三口……霎時間吐了足有一鬥血。
衛兵頓時亂作一鍋粥，趕緊搶過去攙扶。但覺袁術身體沉重毫無反應，扳過來一看，見他白眼上翻兩腮凹陷——已經斷了氣！袁術兩手一鬆，那沾滿血汙的金鑲玉璽在他身上滾了兩滾，掉落在塵埃之中……
就在袁術撒手人寰之際，許都城外一派喧騰，曹操已經點三萬大軍誓師起兵。為了彰顯王師討逆的正義，文武百官都到城外大軍送行。曹操更是下令將逆臣袁敘當眾斬首，一者祭祀金鉞、白旄，二者警示首鼠兩端之人，然後率領兵馬殺氣騰騰奔赴河北前線。
偏將軍劉服雖有諸侯王子之貴，又曾在曹操遷都之際鼎力相助，但時至今日也隻能坐冷板凳了。他名義上是京師第二留守統帥，但任何軍務都是夏侯惇一人說了算，根本輪不到他這個二把手，而且他自梁國帶出來的五百精壯也被人家換成了老弱殘兵。
好在曹操感念其功勞，待遇還算豐厚，俸祿無缺膏粱不愁，每逢得勝都贈送些戰利品，還時不時地準他到城外射獵。但這位王子服偏偏自視忒高，又能文能武甚具才幹，更兼二十出頭雄心壯誌，實不想當這百無聊賴舞風弄月的逍遙王子，此生所欲非是常人可度！當今天子有沒有實權他不關心，他隻在乎自己滿懷壯誌何以施展，因而曹操出兵之際他也主動請纓隨軍效力，但立刻被人家婉言謝絕了。名義上的理由是宗室重臣不宜以身犯險，實際原因卻很清楚，人家不想叫一個有劉氏血統的人坐大勢力嘛。
劉服心中不暢，卻隻能佯裝笑臉將曹操送走，自嗟自歎回了府邸。用過飯他本打算小憩一會兒，避過午間的暑熱到城外射獵，哪知剛一躺下，就聽到外麵響起轟隆隆的悶雷——又下雨了。
“曹阿瞞出兵半日就挨雨淋。該！誰叫你不帶我去！”劉服幸災樂禍笑了一陣，又覺百無聊賴，昂首枕臂在床榻上發呆。忽有蒼頭（家奴）來報：“車騎將軍董承過府。”
劉服來了精神：“快快有請！再預備些酒菜果子來。”他與董承本是一對冤家，當初遷都許縣時，劉服暗助曹操阻擋見駕，搞得董承束手無策隻能就範。但隨著時光推移，宗室外戚都受到壓抑，倆人倒成了同病相憐的朋友。
劉服冒雨迎到二門，見董承身披蓑衣而來，身邊隻跟著一個名叫盧洪的心腹長隨。“董國舅，您好雅興啊！”劉服拱手相讓把他迎至簷下。董承脫去蓑衣，裏麵穿的卻是便裝幅巾，笑道：“曹公一去咱也隨意了，我過來找您聊聊。”
杯盤盞碟隨即擺下，也不要仆僮伺候，二人毫不拘束相對而坐。董承似乎很興奮，反客為主給劉服滿酒，劉服連連推讓，他卻道：“王子身份尊貴，在下多多禮敬是應當的。”
劉服微微點頭，待他滿上酒盞，拿起舀子為董承滿酒：“董將軍身為外戚重臣，我也為您滿上。”說罷兩人相顧而笑，飽含辛酸自嘲，什麼宗室尊貴什麼外戚重臣，如今都是徒負虛名罷了。
董承輕輕抿了口酒，接著恭維道：“我們外戚之人實不敢與王家相比。在下想起位有名的宗室，當年諸呂亂政，高祖之孫城陽王手刃偽丞相呂產，掃除把持朝政逆臣，可稱得起大英雄！”劉服覺得他這話的弦外之音甚可怖，便揣著明白裝糊塗，回敬道：“這等事不算什麼，想當初外戚大將軍衛青征討匈奴捍我大漢疆土，那才是真英雄呢。”
董承見他不接茬，便低頭擺弄著酒盞，似笑非笑喃喃道：“咱們也不要互相吹捧了，其實有名的宗室外戚都不過是鳳毛麟角，開創天下大業靠的還是田野英豪。就比如那韓信，未遇之時不過是個執戟郎，哪知日後登台拜帥暗度陳倉、攻魏平趙定齊滅楚，十麵埋伏逼項羽，功成名就躋身諸侯王之列？”說到這兒他見劉服連連點頭，於是話鋒一轉，“惜乎狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，敵國破謀臣誅，隻落得未央宮中刀下亡！可惜啊可惜……”
劉服不由得暗暗出神——當初他助曹操脅迫天子遷都，現在卻成了遺棄之人，雖然不曾誅不曾烹，但道理還不是一樣的嗎？想著想著，生怕自己陷入了董承設下的圈套，趕忙佯裝譏笑：“國舅這話見地不高。腳下的泡都是自己走的，當初韓信被貶淮陰侯，若從此夾著尾巴做人，何至落個淒慘下場？說不定日後還能和陳平一樣全始全終呢！隻怪他自己不老實，譏諷樊噲勾結陳豨，自己找死還能怨誰？”
董承見他一句話都不接，心中急似油煎。他是揣著滿腹機密來的，如今口風已經吹過去，萬一這個乖戾王子油鹽不進，扭頭把這些犯忌諱的話告訴曹操，自己這條老命就賠進去了！想至此董承把酒喝幹壯了壯膽子，凜然道：“大丈夫生於世間當有所作為，但千古機遇都是電光火石轉瞬即逝，若不能在這有生之年一展抱負，苟延到老也隻能扼腕歎息。我倒是看好那種明知不可為而為之的人！”