大家閃目觀瞧都愣住了——請命的竟是魏種！
魏種因為曾降呂布倍感恥辱，總覺有人指指點點說他是膽小鬼。前幾日隨曹操回到家鄉兗州，見萬潛當到了刺史，李典、薛悌皆郡守之位，就連昔日手下的小吏都出息了，可他這個曹操親選的孝廉如今卻要從頭做起。他暗地裏下決心，一定要建立奇功洗雪前恥。因而聽到任務艱巨，馬上就站了出來。
諸將見這個失過節的文人站了出來，都交頭接耳麵露不屑；曹操卻是眼前一亮——河內郡剛剛歸順朝廷，鎮守此地不但要靠勇武，還得能處理豪強團結吏民，交給一幹武將未必能辦好。魏種當初隨他在兗州創業，甚通其中精要，如今想必又抱著建立奇功洗雪恥辱的決心，實是最佳人選。想至此曹操看看荀攸，瞅瞅郭嘉，望望程昱，又瞧瞧董昭，四個人都不住點頭微笑。
魏種一個頭磕在地上，卻不聞曹操答話，又抬頭道：“在下自知先前有過，但明公就不能再給我一次機會嗎？”
明明已決定用他，曹操卻故意陰陽怪氣道：“孤懸河北防禦大敵，這麼重的擔子你有膽子接嗎？”
“有！”魏種現在最討厭別人說自己沒膽子。
曹操繼續激將：“河內之地乃中原門戶，西北並州、東北冀州都有袁紹雄兵，這個差事萬分艱險，而且還得安定好地方豪強和百姓，可不簡單啊！”
“在下蒙主公寬宥，自當肝腦塗地以報厚恩。”
“你可要想好了，現在許都東西南北處處都要設防，我可給不了你多少兵馬，還得靠你招募鄉勇自籌糧草。”
“主公不必說了，千難萬險我也要擔當。”魏種簡直快哭出來了，“您就給我個雪洗前恥的機會吧，莫說懸於河北抵抗敵兵，就是長矛挾肋白刃加頸，在下也甘願與河內共存亡！”說罷又重重磕了個頭。
“我不要你亡，我要你活著守好河內，將來安安穩穩回許都飲慶功酒！看來老夫還是有眼光，你這孝廉終究沒有選錯。我現在就任命你為河內太守，全權督率此間戰備之事。”
“謝主公成全！”魏種這才起身。
曹操上前兩步湊到他耳邊道：“河內郡共有一十八縣，全顧及到根本不可能。你的差事是守住沿河的幾個縣城，特別是眼前的懷縣。倘若河北之兵從此處渡河，南下滎陽、敖倉，那仗可就沒法打了。我先給你兩千兵馬，你再設法招募一部分，要是不夠到時候再向我要。放心吧，老夫不會舍你不管的。”
“在下明白！”魏種本性聰明一點就透。
就這樣，河內守備安排也確定下來。曹操沿河歇兵三日，待繆尚、薛洪收拾妥當，清點降眾戰利，又給魏種分了些兵，這才拔營起程。可剛剛行走半日，忽有留府掾屬王思攜帶荀彧書信趕來。
“天子下詔晉董承為車騎將軍！”曹操手捧書信吃了一驚。
這件事吊詭至極，曹操的官職是司空，但司空本沒有統兵之權，所以又加了“行車騎將軍”，董承晉為車騎將軍等於是把他的位置給頂了。可誰都知天子劉協並無實權，要下達詔書需由尚書令荀彧經手，更何況這種天字一號的任命。難道荀彧也在背後向他捅刀子？
曹操看罷書信交與荀攸、郭嘉、董昭等一一過目，眾人都覺奇怪。董昭最精於這種事，認真詢問王思：“誰給皇上出的這個主意？”
“這是聖上自己的意思。”王思道，“就連董承自己都不願意幹，他事先都不知道。可聖上這次也不知是怎麼了，鐵定了心，跟荀令君爭執了好幾次。最後令君考慮了一下，董承畢竟是涼州部出身，晉升官職也有利於拉攏關中諸將，所以就沒再堅持。反正就是個有名無實的空銜，給他就給他吧。”
話是這麼說，但在曹操看來，皇帝劉協是給他玩了一把釜底抽薪，或許後麵還隱藏著其他陰謀。他沉默良久，突然發問：“京中還有沒有其他動向？有沒有軍隊調動？”
王思搖搖頭：“沒有別的事了。董承、伏完、王子服都很老實，宮裏正忙著給小皇子治病呢。”
“你再好好想想，還有沒有什麼不起眼的小任命？”
王思緊鎖眉頭想了半天，還是搖頭道：“沒有……確實沒有……”
曹操半信半疑，劉協已給董卓、李傕（jué）當了這麼多年的傀儡，早該參透有名無權的天子該怎麼做，若沒有明確打算不會輕舉妄動。現在袁紹剛剛統一河北，朝裏緊跟著就出了這樣的事。說有關係又不像有關係，說沒關係可怎麼就這樣湊巧呢？曹操百思不得其解，拍拍腦門，沉重地歎了口氣：“唉……令君不該答應這事啊。”
董昭陰沉著臉提醒道：“君不密則失臣，臣不密則失身，不管背後有沒有隱情，明公還是快快回京吧。”
王思也道：“是啊，關中諸將派來的使者也快到許都了，主公正好去見見他們。”