未至午時，所請賓客盡皆來到，今日不論官位大小，按才學名望列席。曹操自度了一番，早年因通曉古學征拜議郎，又作過《蒿裏行》《薤露行》等詩，做這個東還是有資格的。
自曹操以下，東首第一位乃是光祿勳郗慮。郗慮字鴻豫，經學泰鬥鄭玄的得意門生。昔年大將軍何進征召鄭玄為官，老人家被迫入京，與何進會麵後趁夜而逃，留下弟子郗慮善後解釋。郗慮被何進挽留在朝，董卓、李傕之亂時也與天子百官同舟共濟，如今代替桓典出任光祿勳。當然了，他與桓典一樣，有職無兵，根本起不到管理七署的作用，也隻不過是撐門麵。但稍微不同的是，郗慮乃兗州山陽郡人，與曹操相處得更為融洽。他淨麵長須相貌端莊，正襟危坐目不斜視，倒是很有大儒的氣派。
郗慮下麵是潁川荀悅。荀悅字仲豫，雖隻比荀彧大十一歲，卻是荀彧的本家族叔，相當於荀攸的叔祖。他以精通史學文章出名，如今官拜侍中，日常就是陪著皇帝讀書作文，頗有些禦師的意味。這個人滿腹錦繡，但性格沉鬱老氣橫秋，平日話不多。荀悅再往下是何夔何叔龍與蔣幹蔣子翼，名震江淮的兩位賢士。
而西邊坐的頭一個就是孔融。即便曹操不喜歡他的性格，但人家畢竟是才學之士，又是堂堂聖人之後，不把人家放在第一個，情理上總是說不通的。孔融坐在那裏說說笑笑自在瀟灑，與拘謹的郗慮形成鮮明的對比，讓曹操看著不喜。
緊挨著孔融的是議郎謝該。謝該字文儀，南陽章陵人，善《左氏春秋》。他也是孔融舉薦入朝的，生性恬淡，是個低頭做學問的人。謝該再往下坐著路粹路文蔚與繁欽繁休伯，雖然是曹操的掾屬，不過他倆以文章詩賦著稱，今天也列入席中。
曹操仔仔細細打量一番，滿意地點點頭——有這八員大將壓住陣腳，禰衡天大的本事也使不出來了。
惜乎八個人非是一條心，並沒有什麼投機的話題。路粹、繁欽不錯眼珠地觀察著曹操，時時注意主公的情緒，適時逢迎一兩句好話；何夔與蔣幹低聲細語，這一長一幼聊的是淮南家鄉的事；郗慮、荀悅、謝該都正襟危坐玩深沉；唯獨孔融抱膝而坐，沒話找話說說笑笑，曹操也隻得有一搭無一搭搪塞著。
“孟德，聽聞朝中又有一大喜事啊！”孔融自我感覺良好，殊不知自己的言語很令對方反感。現在朝中公卿，乃至親族兄弟皆喚曹操為“曹公”“明公”，孔融偏偏拿大，直稱其表字。
反感歸反感，無幹痛癢的小問題曹操也懶得與他計較，隻是稍微端了端酒盞，算是回敬，揶揄道：“不知何喜之有？”
“趙太仆表章又至，豈不是一喜？”孔融所言趙太仆乃是趙岐。昔日西京陷於李傕、郭汜之手，太傅馬日磾、太仆趙岐一並受命撫慰關東。馬日磾被袁術扣留，奪節氣死。趙岐流落荊州，滯留劉表處，先前還曾說動劉表為朝廷送來一筆修宮錢，後來因張繡之故曹劉兩家開仗，音信也就斷絕了。
如今趙岐的表章又到了，對於曹操而言確是一喜。不過他高興的原因與孔融截然不同，他把這件事視為一個信號，放走鄧濟起了效果，朝廷與劉表趨於緩和。想至此他欣然點點頭：“確是好事，不過……”
不待曹操說完，孔融又插了話：“聽聞趙太仆上表舉薦客居荊州的名士孫嵩為青州刺史，孟德何不從善如流？”
這話有些勾曹操的火，青州牧已經迫於形勢許給袁紹了，地盤現由袁譚坐鎮，原來封的空頭刺史李整都病逝了。如果把孫嵩任命出去，那不是公然與袁紹對著幹嗎？再者即便要任命，也得尋曹操自己信得過的人，憑什麼因為趙岐一句話，就用這個素未謀麵的孫嵩？曹操眯著眼瞅了一眼孔融，見他表情誠懇似乎不是故意挑撥是非，便喝了口酒，把火氣往下壓了壓。
孔融全不理會，又道：“孫嵩之事暫且不論，趙太仆應該早早召回朝廷才是。”
名臣不可流散於外，這點曹操是讚同的：“此事宜早不宜晚，容我明日上表。”說到此他忽然又起了試探之心，隨口道，“趙岐乃社稷老臣素有威望，理應身居三公，我有意將司空之位讓與他老人家，不知列位意下如何？”
這席話聲音不大，堂上卻立刻鴉雀無聲——司空府就是朝中朝，曹操豈能說讓就讓？繁欽腦子快，第一個開了口：“明公拯救社稷重立朝廷，此乃不世之功，今司空府處置機要甚合天子之意、百官之心，豈可再與他人？趙岐名望雖高，既不曾護衛天子東歸，又不曾迎駕於洛陽，德望不足以淩駕百官之上。”說著話他拿起酒盞，對在場之人晃悠了一圈，故作悻悻然，“視八荒之內，可安大漢社稷者，舍曹公其誰？”
諸人聞言暗暗咋舌：這麼露骨的馬屁你說著就不牙磣嗎？