“哎呀！幾乎忘卻。”荀衍拍拍腦袋，“袁紹派其心腹逢紀送我離開，分手之時有密信交托，囑我轉承大將軍觀看。”說著他從懷中掏出一隻錦囊雙手捧上來。
曹操接過來一看，錦囊還封著火漆，可見荀衍沒有私自動過，趕緊踱到幾案前以刀筆挑開——原來是一紙帛書。
荀彧三人見這封信如此隱秘，也不好主動問什麼。哪知曹操看完後，掃視著他們冷笑道：“是袁紹假逢元圖之手給我寫的信，他讓我幫他殺三個人。”
“三個人？”郭嘉回頭瞅瞅荀彧、荀衍，哆哆嗦嗦問，“該不會就是我們仨吧？”
曹操深沉地點了點頭，故作深沉道：“你們原本都是袁紹的部下，現在都投靠到朝廷，袁紹希望我幫他鏟除叛徒啊！”說著他煞有介事地長歎一聲，“奉孝方才說的好，當此時節宜用韜晦之法，壯士斷腕在所不惜……我曹某人對不起三位了。”
荀彧、荀衍半信半疑驚愕不已；郭嘉臉都嚇綠了，搶步上前奪過帛書一看——上麵真有三個人名，卻是昔日太尉楊彪、大長秋梁紹、將作大匠孔融。
“哎喲！您可嚇死我啦！”郭嘉擦了擦冷汗，又把帛書遞給荀氏兄弟，“不是咱們仨……”
“大膽郭嘉！”曹操不等他笑出來，把眼一瞪佯怒道，“竟然搶看本將軍密信，你該當何罪？”
郭嘉腿一軟跪倒在地：“在下魯莽，望大將軍寬……”
“我已經不是大將軍了！”曹操故作厲聲道。
郭嘉趕緊改口：“望曹公寬宥。”
“哈哈哈……”曹操也繃不住了，捂著肚子笑得前仰後合，“看你小子跟我大模大樣指天畫地的，生死關頭不也這副德行嗎？嚇嚇你，也好出出我的氣。”說著攙起了驚魂未定的郭嘉。
“哎喲，您耍出我一身汗呀！”郭嘉一咧嘴。
荀彧也鬆了口氣，抱怨道：“戲狎無益啊……”
“我開個玩笑，你們莫要見怪。”曹操拱手道，“但不知袁紹與這三位老臣有何冤仇，非要置之死地而後快呢？”
荀彧解釋道：“袁楊兩家同為四世三公，加之楊彪族子與袁術有親，頗受袁紹嫉恨。大長秋梁紹與昔日太傅袁隗頗為不睦，這是舊日之仇。至於孔融嘛……袁紹以其子袁譚為青州刺史，孔融坐鎮北海不肯歸附。兩家兵戎相見，袁譚屢屢得勝幾擒孔融，後來朝廷一份調任詔書救了他的命，袁家父子自然心懷怨恨。”郭嘉插口道：“袁紹欲讓袁譚、袁熙、袁尚、高幹三子一甥各領一州。”
“這麼幹隻會惹得兄弟爭權，乃是自取其禍。”曹操又接過那張帛書仔細把玩，隨即一陣冷笑，“讓逢紀書寫密書與我，這是想做得不留痕跡。袁紹既然殺人，還不想擔上害賢之名，因此假手與我，這跟當初假手王匡害死胡母班如出一轍。”