曹操暗自好笑，他不過隨便一比方未加詳思，卻把昏庸之名扣到了袁紹頭上。這固然很合他的心思，不過現在這個時候，他還沒有能力與袁紹翻臉。
郭嘉卻不管那麼多，優哉遊哉道：“袁本初外寬內忌麵善心狠，想必在座列公皆已知曉。昔日張導歃血遊說，使韓馥出讓冀州之地，但因受西京征召，賜爵獲傳之故即被屠戮；劉勳忠孝兩全，卻因奉使逾時便遭殺害；呂布立有襲破黑山之功，雖放縱士卒疏於管束，但請兵不獲由他自去也就罷了，袁紹還要派人行刺。種種苛刻劣跡數不勝數，如此對待天下才士，豈能成就功業？”這幾句話口口咬在袁紹的脖子上，都是他舉事以來不可掩蓋的致命傷。
荀衍也附和道：“用人之高下即見於此。大將軍所用者若程仲德、毛孝先、滿伯寧、薛孝威者皆出身貧寒，擇其才而錄之，不以門第貴賤為慮。而袁紹本是四世三公之後，所用之人多豪強世家，以出身斷人難免偏頗。又專用河北之人，不恤遠道歸附之輩，故而難得人心。”這最後一句實是道出了心裏話。袁紹自入冀州伊始，就著手與河北當地士人合作，更替舊黨人物。因此像郭圖、辛評、荀諶這樣的外籍士人，受重用的不過是鳳毛麟角，大部分的位置都被河北本土人占據了。今荀衍到此，名義上是前往朝廷輔佐天子，實際上是鑒於河北已沒有多少發展潛力了，不可進取升遷才改換門庭投靠曹操的。
曹操聽他們把袁紹說得頗為不堪，心裏十分高興，卻故意揶揄道：“我與袁本初既為同僚，又是友人。昔日共舉義兵征討逆臣，這些年來互幫互助多相依賴，又何必有所生分呢？”
郭嘉知他皮裏陽秋，對自己和荀衍似乎還不太信任，歪著身子笑道：“在下試問大將軍，袁紹趁陳宮、呂布為亂之際索求將軍家眷為人質，後又搶占兗州東郡之地，這就是所謂互幫互助多相依賴嗎？”
曹操臉一紅，這才意識到自己的話有多虛偽。郭嘉見他變顏變色，起身施了個禮，笑嗬嗬明知故問道：“在下還有一事不明，將軍雖是豫州人士，然舉事於兗州，兵馬吏員多出於彼，如今奉迎天子，不肯遷帝於陳留，卻來至許縣立朝，這又是何種緣故呢？”
遠避袁紹之鋒芒唄！曹操一直把這個原因深埋心底，也從沒有人敢直截了當問過他，沒想到郭嘉一來就把話給挑明了。
荀衍見他不說話了，捋了捋胡須道：“大將軍舉大義於天下，奉天子而征戰，必要盡收天下割據，掃滅四方狼煙。然袁紹今已占有冀、青、並三州之地了，唯公孫瓚苟延殘喘、黑山張燕冥頑憑險，皆不可與其爭鋒。將軍試想，多則三年少則兩載，幽州之土也必會盡歸其所有，到時候袁紹坐擁四州之地，難道天子一道詔令就可以使他解甲入朝交出兵權？將軍與袁紹早晚必有一戰啊！”
聽到這話，曹操卻笑了。