這樣一個皇帝，做過董卓的傀儡、李傕的傀儡，怎麼甘心再讓曹操淩駕於他頭上呢？他才十六歲，以後的機會還多著呢……董昭心裏似明鏡一般，卻不好對王必直言，隻是搖了搖頭，苦笑道：“到時候你就知道了，難辦的事還在後麵，叫曹使君作好心理準備吧！”
“哦。”王必不明就裏，便隨口答應了一聲。不過他對董昭其人卻看得很清楚——這個人絕不是傳統的士大夫，他擅長耍陰謀詭計，而且連曹操的麵都沒見過就敢替人家謀私利，看似慢慢吞吞卻敢於弄險，在仕途上的野心遠遠多於對大漢朝的忠心。胸有城府之深，暗藏山川之險，就是指董昭這種人吧！
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隨著曹操大軍南下推移，豫州黃巾望風披靡。曹仁、於禁、樂進三路人馬勢不可當，許多城池倒戈投降，唯獨剩下劉辟還在頑抗。而袁術似乎根本沒打算來救援豫州，隻顧忙著跟劉備爭奪徐州，搞得他的部下袁嗣一仗沒打完就投降了曹操。在這種情勢下，劉辟孤立無援，始終被曹操主力追襲，最終隻有逃竄到他起事的老巢——新蔡縣葛陂。
葛陂乃豫州黃巾根基所在，這座大湖上承鮦水、東通淮河，方圓達三十裏，四圍坡地起伏險要。而就在湖中央的島上，儲存著自大半個豫州搜刮來的大量糧食，足以供給守軍吃一兩年，並且連他們的家屬也居住此處。黃巾軍為了保護這個地方，沿湖岸結營壘，大大小小不計其數，守備兵力超過萬人。
曹操一至此地便覺頭疼，這裏要是逐個營壘地硬攻下去，得死傷多少人啊？而且黃巾軍掌握船隻，糧草隨時能夠自島上補給，可自己這一邊得從潁川運糧，長此以往耗下去，先斷糧的必定是自己。但如不拿下這個地方，以後劉辟還會反撲，豫州黃巾的禍根永遠鏟除不掉。曹操隻能暫時紮下大營，不敢輕易挑戰，等曹仁、於禁、樂進三路人馬彙齊再作商議。
此時此刻中軍帳裏格外寂靜，沒有人率先發言。夏侯淵、曹洪不見了平日的驍勇傲氣，荀彧、程昱的神機妙算這會兒也使不出來了，就連愛說愛笑的卞秉也不打趣了。眼看仗打到這種僵持的地步，所有人都提不起精神，而曹操的憂慮比別人更多幾分。這次出兵他可是連家小都帶出來了，後營中公孫氏都懷孕了，都有些出懷了，再這樣耗下去，難道要把孩子生到軍營中？另一方麵，王必自去安邑遞表章已一月有餘，到現在還不回來，莫非朝廷又出了什麼變故？還有，梁王子劉服自歸附以來，並不肯盡心相助，吃糧卻不做事，他到底有什麼居心？這些愁事攥到一起，使曹操越發鬧心。
就這樣靜了許久，薛悌忽然打破了沉默：“使君，大軍至此既然進不能取，咱們不如回轉兗州吧。”